龙卷风的威力可以通过它路径上的任何东西呈指数级增强。不幸的是，这通常是那些最具掠夺性和污染性的行业的有毒废物。
以弗洛伦斯飓风为例。这场风暴的倾盆大雨导致北卡罗来纳州一家燃煤电厂的煤灰——燃烧煤炭后留下的含砷物质——泄漏。哈维飓风的洪水也很快被工业化学品污染，包括二恶英——一种与癌症和生殖问题相关的化学品——这些化学品从德克萨斯州圣哈辛托河沿岸一家严重污染的废弃造纸厂释放出来。桑迪飓风的汹涌洪水导致新镇溪，这个国家污染最严重的水道之一，溢入了皇后区和布鲁克林社区。
随着气候变化加剧飓风的威力，有毒废物被释放到附近社区的可能性也随之增加，而这些社区更有可能是低收入的有色人种社区。特朗普领导的环境保护署(EPA)在清理美国一些最受污染的土地——“超级基金”场地——方面比其他政府缓慢得多，这使得危险更加严重。由于地区环保署办公室选择减少或暂停一些“超级基金”场地的清理工作，今年的工作又增加了延误。
这造成了一种情况，即最糟糕的有毒废物场地即使在已知风险的情况下，也容易被风暴冲走。2019年末，美国政府问责局(GAO)，一个负责监督政府机构的联邦监督机构，发布了一份报告，建议环保署采取额外措施，减轻气候变化对“超级基金”场地造成的风险。报告发现，在国家优先事项名单上的945个“超级基金”场地——这些场地对公众健康构成最大威胁——正受到气候变化的威胁。其中，有187个场地面临4级或5级飓风的洪水威胁。该报告仅审查了非联邦场地；如果包括联邦场地，这一数字可能会更高。
GAO的报告非常及时。它在当前飓风季到来前6个多月发布，为环保署留出了时间来应对如今看来可能是几十年来最严重的飓风季之一。然而，环保署官员不同意报告的结论，即需要更一致地将气候变化纳入该机构管理和评估“超级基金”场地风险的方式。“环保署认为，“超级基金”项目现有的流程和资源足以确保风险和任何严重天气事件的影响都融入到非联邦NPL场地的风险评估中，”环保署在一封写给GAO自然资源和环境团队主任Alfredo Gomez的信中写道。
报告建议，环保署署长Anthony Wheeler应明确说明气候变化对“超级基金”场地的潜在影响如何纳入该机构的战略中，因为该战略并未提及气候变化。对此，环保署官员引用了其全机构目标“振兴土地和防止污染”，以管理污染物暴露风险。GAO并未被这一解释说服：“战略目标中不包含任何与气候变化相关的措施，也没有讨论应对气候变化影响的战略，”Gomez在给Popular Science的一封电子邮件中写道。“因此，我们认为我们的建议仍然是必要的。”
正如信中所述，环保署确实计划采纳报告关于更清晰地界定“超级基金”场地边界的建议。
这并非特朗普领导的环保署首次在考虑“超级基金”场地风险时忽视未来的气候影响。环保署在2018年对其在哈维飓风、玛丽亚飓风和艾尔玛飓风影响区域的“超级基金”场地进行了分析，并得出结论认为，现有的应对极端天气的措施是“有弹性的”。然而，该报告依赖于有限的数据，并且没有考虑到未来气候影响加剧的场景。“值得注意的是，本研究中可用的信息并不全面，在某些情况下非常有限，”报告的作者指出。
就在哈维飓风登陆德克萨斯州之前，特朗普政府还撤销了2015年的一项行政命令，该命令要求在分析联邦资助项目（包括“超级基金”场地）的洪水风险时使用更新的气候数据。联盟的科学家雅各布·卡特(Jacob Carter)说：“基本上，这本可以让你识别出未来可能面临极端洪水风险的‘超级基金’场地。”他在奥巴马政府时期曾在环保署工作，参与了这项行政命令。“这些数据还可以让环保署的项目经理更好地为未来的洪水做准备，考虑到不同地区预计的海平面上升幅度。”
在最近发表的一项分析中，基于最初在被撤销的行政命令下授权的研究，卡特发现，近1000个位于东海岸和墨西哥湾沿岸的“超级基金”场地，在未来40年内面临极端沿海洪水的风险，假设温室气体持续上升。例如，这些数据并未包含在环保署2018年对“超级基金”场地韧性的分析中。
卡特说，这都是环保署压制气候科学的更广泛模式的一部分，这种压制是从上到下执行的。“人们担心，如果你公开讨论气候变化问题，比如对‘超级基金’场地可能造成的风险，甚至是在会议上，你可能会面临报复。”他在4月份的一份基于对联邦机构63,000名科学家进行的调查报告中记录了这种文化。
如果不将气候变化对“超级基金”场地的影响持续地整合到考量中，环保署可能会采取不足以应对日益重叠的有毒土地和极端洪水威胁的修复策略。
圣哈辛托河沿岸的废弃造纸厂就是一个例子，说明了当气候变化未被完全纳入场地修复计划时会发生什么。起初，有毒的矿坑用盖子加固，以防止毒素释放。美国陆军工程兵团在2015年的一项可行性研究中得出结论，这种紧急的临时措施能够抵御灾难性事件。负责该场地污染的公司，并在与环保署协商的协议中负责清理该场地，认为，这种措施应该是永久性的——这比完全挖出化学品矿坑的成本要低得多。
然而，德克萨斯农工大学的洪水科学家Sam Brody在2016年认为，根据他对该污染场地未来气候影响的早期研究，该盖子不会起作用。Brody在2014年的一份报告中写道：“未来激增和河流洪水事件的威胁，加上气候变化和不断增长的开发，都对这个‘超级基金’场地可能对周边社区造成的损害产生了累积效应。”
随着场地周围的土地继续受到侵蚀，再加上飓风的影响，Brody描述了一种化学品容易泄漏的场景。不幸的是，他很快就被证明是正确的：在2017年哈维飓风的汹涌洪水面前，盖子被冲垮了。
Brody的报告有助于建立支持一项旨在彻底清除受污染材料的策略，同时使用一种临时的、防水的围堰来隔离有毒废物场地。德克萨斯健康与环境联盟的创始人Jackie Young-Medcalf解释说，该联盟一直倡导为该“超级基金”场地制定更强有力的修复计划。“‘超级基金’场地的第一个关键时刻是Brody博士的报告，”Young-Medcalf说。
Young-Medcalf表示，在清理工作完全完成之前，毒素可能在飓风中泄漏，并继续对患癌症率高的周边社区构成风险。“我们能为保护公众健康和环境获得的唯一确定性就是全面修复，”她说。然而她指出，“在过去的十年里，我们在该场地取得了许多‘超级基金’场地在20或30年里都看不到的进展。”
这种缓慢的清理过程，加上对飓风的保护措施往往不足，使得现在被控制住的毒素更有可能在未来的风暴中释放出来。Newton Creek Alliance的执行董事Willis Elkins表示，他担心一次重大的飓风可能会给被污染的溪流和附近的社区带来什么。“我们处在一个非常危险的境地，”Elkins说。他说，如果再发生一次桑迪飓风，这条溪流还没有做好准备。
