Raj Tawney是纽约的一位随笔作家和记者，他关注大型企业对我们文化的影响。
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2019年12月22日，星期日，一艘载有600加仑柴油的驳船被起重机撞翻，沉入厄瓜多尔海岸附近一个加拉帕戈斯群岛中的圣克里斯托瓦尔岛（San Cristóbal Island）的海域。尽管不清楚有多少燃油泄漏，加拉帕戈斯国家公园管理局和厄瓜多尔海岸警卫队立即开始清理这个环境脆弱的地区，在Twitter上分享了他们迅速反应的照片。厄瓜多尔环境部长Raúl Ledesma转发了国家公园管理局的照片，并进一步表示正在立即采取行动减少环境风险。到第二天（星期一），厄瓜多尔总统Lenín Moreno在Twitter上发文称局势已得到控制。尽管如此，这次事故再次引发了人们的担忧，即过度的人类开发和工业侵入正在对这个世界上最著名、最脆弱的生态系统之一造成损害。
加拉帕戈斯群岛是世界上一些最独特的物种的家园，吸引了来自世界各地的研究人员和观察者。该群岛在16世纪被人类发现，当时一艘西班牙船只在前往秘鲁的途中偏离航线偶然发现了它，这里后来启发了查尔斯·达尔文的自然选择进化论。 1978年，它被宣布为受保护的联合国教科文组织世界遗产。其稀有和独特的野生动物包括巨龟、海鬣蜥、企鹅、雀类、秧鸡以及在世界其他地方找不到的老鼠。当然还有蓝脚鲣鸟——达尔文的最爱——在过去20年里，由于其主要猎物沙丁鱼的减少，其数量已显著下降。
自从人类踏足这里将近500年前，对加拉帕戈斯群岛的研究和保护工作就一直伴随着对其进行剥削和牟利的企图。由于其靠近贸易路线的地理位置，这些岛屿几乎立即成为海盗们袭击往返于西班牙帝国的商船的避风港。当商人在18世纪意识到鲸脂可以作为有利可图的燃料时，捕鲸者也蜂拥而至，因为这里是抹香鲸的繁殖地。
近来，加拉帕戈斯群岛的历史意义、生物多样性、风景如画的景色和负担得起的机票使其成为一个旅游目的地，每年吸引超过275,000名游客。旅游业为当地经济注入了数千万美元，并雇佣了该岛25,000多名居民中的很大一部分人，他们中的许多人在分布在各岛的300多家酒店工作。
科学家们警告说，游客的足迹可能会损害该岛脆弱的自然栖息地。自殖民开始和旅游业兴起以来，已有超过1700种入侵物种，包括殖民者留下的前家畜，侵入了加拉帕戈斯群岛的生态系统。到20世纪90年代末，超过10万只野山羊在伊莎贝拉岛和其他岛屿上自由漫步，它们吃掉了大量的植被，几乎导致巨龟灭绝。这场危机促使厄瓜多尔政府和查尔斯·达尔文基金会通过指定空中狩猎来根除山羊种群，让死去的动物尸体腐烂，将养分归还土地。
另一个威胁是该岛位于繁忙的航运航线上。2001年，一艘油轮在距圣克里斯托瓦尔岛半英里处搁浅，泄漏了近80万加仑的柴油和燃料油，导致海狮、鹈鹕和鲣鸟死亡。尽管这是一次低级别的泄漏，但事件的严重性足以让厄瓜多尔政府宣布进入国家紧急状态。根据普林斯顿大学的一项研究，在一年之内，泄漏导致该岛本地鬣蜥的数量减少了62%——从25,000只减少到10,000只。研究人员确定，这些鬣蜥死于饥饿，因为石油杀死了它们肠道中有益的微生物。
2005年，国际海事组织宣布加拉帕戈斯群岛为特别敏感海区，这一指定为该区域提供了免受船只交通影响的特殊保护。但这些措施未能消除航运带来的威胁。2014年，一艘载有超过15,000加仑柴油和数吨货物的货船撞上了圣克里斯托瓦尔岛崎岖的海岸。尽管没有报告发生泄漏到水中，厄瓜多尔政府仍对此事高度重视，宣布进入紧急状态。现在，随着上个月的石油泄漏事件，历史再次重演。官员们已经启动了一项调查，以确定最近的泄漏是如何发生的。这次事故从大多数衡量标准来看都很小，但未来发生大规模灾难的可能性仍然存在。
面对工业危害和游客的侵蚀，加拉帕戈斯群岛脆弱的栖息地将面临怎样的命运？减少我们对石油的依赖并转向替代的低碳能源解决方案，将是保护该岛屿免受人类干扰的一步。尽管旅游收入对加拉帕戈斯群岛的国民警卫队至关重要，而且厄瓜多尔政府近年来一直在努力限制游客数量，但可能需要更严格的旅行限制。毕竟，加拉帕戈斯群岛最具威胁性的入侵物种很可能就是我们。
