数千年来，人类一直在改变全球的生态系统。但直到最近几百年全球殖民化和工业化之后，这些变化才对全球生物多样性构成威胁，根据今天发表的研究，《美国国家科学院院刊》报道。
在过去的几十年里，保护科学家们开始努力纠正他们的领域如何低估了前殖民社会在改造周围世界方面的作用。这意味着他们也忽略了人类在此之前生活的 11,800 年，当时人们在土地上生活，同时还经常促进其生物多样性。最广为人知的例子是管理火灾，北美原住民广泛使用这种方法来维持开放的林地斑块，这些斑块支持农场、可食用植物和丰富的猎物。
马里兰大学巴尔的摩县生态学家、该论文的首席作者 Erle Ellis 说：“人类的使用并不会过多地扰乱生物多样性，实际上还能维持生物多样性。真正发生变化的是我们使用景观的方式。”
这与几十年来主导美国环保主义的“堡垒式保护”方法形成了鲜明对比。在这种模式下，保护非人类生命和生物多样性的唯一方法就是将人类完全排除在外——这一理论与为创建国家公园系统而窃取原住民土地的做法密不可分。
根据研究人员的模型，早在 12,000 年前，人类就已经居住或直接接触了地球上约 75% 的土地。Ellis 表示，这可能是一个低估，因为团队中的考古学家表示，模型低估了澳大利亚和其他地区的 [人口] [注：原句中“population”一词有歧义，可理解为人口数量或种群规模]，这次他们无法修复这个问题。该模型在捕捉季节性使用方面也并不特别好。
如今，地球上只有 12% 的土地未受人类直接干预，主要集中在偏远的沙漠和北极苔原。但这些“荒野”只是故事的一小部分。
研究发现，最大的变化与人们使用曾经支持生物多样性和人类的景观的强度有关。在过去的 500 年里，人口稀少的林地和平原被转化为农业用地，通常用于放牧动物。而这些使用强度大的景观现在已经不太能够支持其他生命。
这并非因为人口更多。模型表明，转向集约化使用始于 19 世纪末，早于人口开始爆炸式增长。研究作者认为，驱动因素与现代殖民主义、工业化和资源开采经济有关。
Ellis 说：“重大的转变发生在人口增长之前。是社会过程的变化。砍伐一片森林种植棉花不需要很多人。”
他说，在历史早期，可以在区域范围内看到一些此类模式，例如罗马帝国征服欧洲大片地区并砍伐其宝贵的森林：“炼钢所需能量巨大。”
这一发现对如何进行保护，特别是关于将地球很大一部分划为生物多样性保护区的目标，具有范式转变的意义。乔·拜登总统支持到 2030 年保护美国 30% 土地的呼吁——但根据这项研究，人类一直以来都比这个比例接触了更多的地球。
Ellis 说，完全未受干扰的地方“极其宝贵。很少有这样的地方了。但认为它们是地球上的生物多样性保护区的想法，是不现实的，也是不准确的。”
相反，他说，这些目标需要通过与已经居住在这些土地上的社区的互动来实现。Ellis 是非营利组织 Nature Needs Half 的顾问，他说：“我既批评这个在全球范围内扩大保护范围的努力，也支持它。现实是，你需要有一个框架，它不是自上而下的，而是自下而上的，这样它才能惠及人民。”
该论文特别主张将土地的管理权归还给那些已被证明擅长管理这些土地的人。这样，这项工作就与美国和加拿大的相关运动相吻合，这些运动旨在将通过违反或胁迫条约而获得的土地归还给原住民控制。
Ellis 说：“需要让原住民和传统土地管理者参与进来，并且需要扩大这方面的参与。在这一过程中，有大量的努力来赋权土地主权。”
