西部地区正在经历创纪录的持续性火灾，但解决方案是增加火灾。
即使在 2020 年发生了大范围火灾——西部海岸过半数个地区的数百万英亩土地——明年也不会有喘息之机。西部各州的数百万英亩森林正因缺乏火焰而面临饥渴，这意味着它们错过了曾经点缀其景观的、历史上的低强度火灾，这些火灾会消耗干燥的枯枝落叶和低矮植被，但大部分会使成熟的树木完好无损。如果没有偶尔舔舐这些燃料的火焰的帮助，巨型火灾将不会停止。
这就是为什么专家们说，我们现在比以往任何时候都更需要计划性燃烧。这是一个复杂的话题，许多人刚刚开始了解，但生态学家和原住民群体非常清楚这种做法有多么有用。
支持火的理由
在欧洲人定居西部土地之前，火是生活的一部分。仅在加利福尼亚州，平均每年就有超过四百万英亩的土地发生火灾。夏日的天空常常弥漫着烟雾，事实上，这有时可能是有益的。在克拉马斯河盆地，美洲原住民部分利用火来产生烟雾，为该地区遮荫并降低河流温度，改善了鲑鱼栖息地。闪电也定期引发火灾。
美国西部许多（但不是全部）生态系统都适应了火。低海拔的针叶林过去可能每 3 到 30 年燃烧一次，而橡树林和草原则有更频繁的火灾。一些高海拔森林可能也发生过火灾，但克拉马斯国家森林的林业局火灾管理专家 Kip Van de Water 解释说，火灾间隔大约在 40 到 80 年之间。
火对这些系统有着深远的影响。有些种子没有火literally 无法发芽。例如，某些松树产生的鳞片状球果，直到被加热后才能释放种子。你可以在下面的视频中看到这个过程在烤箱中发生。
火灾还会开辟空地，让阳光照射到幼树上，使它们能够生长。火焰还会将养分释放到土壤中。还有许多其他好处，但有一个不太受关注——也更不寻常——那就是对植物免疫系统的影响。蒙大拿州林业局研究生态学家 Sharon Hood 解释说，植物有类似于动物的免疫系统，在火灾适应性生态系统中，火会刺激这种免疫力。低烈度的余烬可以增强树木的抵抗力，使其更能抵抗树皮甲虫，这是可能摧毁整片针叶林的原生寄生虫，尤其是在树木因干旱等因素而虚弱时。没有这些火灾，它们会更加脆弱。
计划性燃烧如何运作
我们可以通过几种方式将火重新引入缺乏火的土地。在林业局，Van de Water 解释说，消防人员使用两种主要方法：广播燃烧和堆烧。
在广播燃烧中，许多工作人员在地面上挖掘防火线——即刮掉地面以作为进一步火势蔓延的屏障——并用滴油器点燃大火，滴油器是手持罐，将燃烧的燃料滴到地面上。消防员待命，以防火势越过边界。拥有合适的天气条件至关重要。理想的时机是风平浪静、气温凉爽的时候，火灾通常会在降雨前计划好，以自然结束处理。计划性燃烧的强度较低，会烧毁碎屑和细枝末节，但会使大树完好无损。
堆烧涉及将特定区域的干燥燃料堆积起来，然后将其燃烧。这并不能提供燃烧整个区域的所有生态效益，但仍有助于降低灾难性火灾的风险。Van de Water 说，他在克拉马斯国家森林处理的大部分土地都是通过堆烧完成的。这是因为它可以更便宜，需要更少的人员在现场，并且可以在更广泛的天气窗口进行。“签订堆放和燃烧的合同很容易，然后雇佣一家拥有电锯的私营公司来完成，”他说。
还有“受控野火”，这意味着允许非计划性火灾燃烧，同时进行密切监测。西部有广阔的荒野地区，这是可行的，并且这种做法在近几十年中得到了更广泛的应用。在某些地区，这更为实用，因为根本没有道路可以进入需要燃烧的地点。
美洲原住民部落还拥有传统生态知识，了解如何进行燃烧，这些方法是他们数千年来管理土地所发展出来的。在被禁止进行燃烧一个多世纪后，近年来已有一些恢复这一做法的举动。卡鲁克部落制定了针对其领土的气候适应计划，该计划重点关注恢复文化燃烧习俗。北加州的尤罗克部落通过维护森林的计划性燃烧获得的碳信用，已经能够回购其传统土地。北福克单族部落领导人正在与官员合作，将火的益处带回内华达山脉丘陵的橡树林。
为什么我们做得不够
所有这些当前的努力仅仅是需要火灾的数百万英亩土地中的一小部分。即使进行了计划性燃烧的区域，通常也不会进行后续的火灾处理。林业局管辖的北部地区——涵盖华盛顿、爱达荷、蒙大拿和北达科他州的 2300 万英亩土地——每年仅处理约 30,000 英亩，林业局名誉研究生态学家兼期刊《火灾生态学》编辑 Robert Keane 说道。“我们在（火灾）赤字方面没有进展。”
Keane 表示，一个主要障碍是周边社区对计划燃烧区域的反对。一些人担心他们的家园如果火势失控会面临危险，或者烟雾会危害他们的健康。然而，证据表明计划性燃烧很少失控，而且它们的烟雾不像那些因森林未受处理而引发的高强度火灾的烟雾那样危险。“当社会不希望发生这种情况时，我们就确保我们正在走向这个螺旋，”Keane 说。“然后就会发生一次大火，烧毁一个生态系统。”
加州圣何塞州立大学的火灾生态学家 Kate Wilkin 指出，调查工作发现公众大多接受计划性燃烧。然而，研究人员发现，主要障碍是人员时间和资金。
事实上，过去十年中的巨型火灾并未帮助到维护预算。森林扑火曾经只占林业局预算的 8%，但 Keane 表示，现在它消耗了超过一半的可用资金。这意味着用于主动处理的资金减少了。
讽刺的是，环保法有时也会成为障碍。Van de Water 说，虽然旨在恢复生境的相对小规模燃烧——例如 100 英亩以改善黑尾鹿的栖息地——可以免除严格的分析，但较大的项目可能需要数年才能获得批准。当机构准备环境影响报告时，木材公司和环保组织都会找到理由提起诉讼。
负责规划火灾的个人也可能不愿意这样做，因为一旦出现问题，他们可能要承担责任。这是一项吃力不讨好的工作。人们看不到火灾的消失，也不会感谢当地官员定期焚烧土地。Keane 指出，纵火者在帮助避免火灾方面不像消防员在工作中所获得的感激那样受到赞扬。而当出现问题时，纵火者可能会承担法律责任。
如何恢复火
对于一些解决方案，我们可以向佛罗里达州学习。那里计划性燃烧很普遍。Hood 说，由于充足的水分促进了植物的快速生长，导致燃料迅速堆积，因此火灾被大量使用。使这些处理成为可能的部分原因是佛罗里达州有“燃烧权”法律，可以减少计划燃烧者的责任。Hood 说：“如果你按照正确的步骤操作，责任就会减轻。”“在东南部，你不太可能像在西部那样承担责任……所以这真的促进了计划性燃烧的使用。”
由于一个世纪的森林灭火，西部许多森林的树木密度非常高，这使得计划性燃烧变得特别困难，因为小树可以充当“梯子燃料”，帮助火势蔓延到树冠。Wilkin 说，这些地区可能需要进行疏伐处理，砍伐一些树木以降低风险，然后再引入火。
增加用于森林处理的资金也有帮助。最近，纵火者可以申请来自加州碳交易气候计划的资金。Van de Water 是克拉马斯国家森林一个团队的成员，该团队最近获得了一笔拨款，用于在克拉马斯地区进行一次计划性燃烧。
俄勒冈大学的研究人员在《对话》杂志上的一篇文章中写道，由于数千年来磨练的传统知识，“部落在引领方向方面具有独特的优势”。然而，他们在进行燃烧方面仍然面临障碍。“我们一直在尝试在现有流程内开展工作，以使其一切顺利，”卡鲁克部落自然资源和环境政策主任 Bill Tripp 说。“我们在开始做出一些改变并进行更多的疏伐和预燃处理方面取得了相当大的成功。但我们正努力克服机构的官僚主义，以便能够燃烧堆放的木柴。”
由于环境影响报告等要求，该部落只能在其不与国家森林土地重叠的 2% 的领土上进行燃烧。Tripp 说：“我相信，现在是联邦和州政府承认原住民主权，并开始认真审视这种关系……如何建立必要的联盟，使所有这些（计划性燃烧）工作得以实现。”“如果我们能在三年内回到那里，开始重建我们的原住民火灾管理周期并将其到位，我们就有机会实现这一点。”
此故事已更新，以提供有关如何以及为何使用堆烧的更多细节。
