在过去的几年里，将地球的一半用于自然保护的想法越来越受到环保主义者的关注。像“自然需要一半”（Nature Needs Half）这样的组织正在推动在2030年前保护地球50%的土地，他们认为这是保护生物多样性的必要条件。
鉴于我们对地球所做的一切，如此巨大的区域似乎是不可能的。但《全球变化生物学》杂志上发表的对全球人类影响的一项新分析表明，仍有大量土地可用于保护——甚至可能足以实现大胆的保护目标。加州大学戴维斯分校的保护生物学家、新研究的首席作者杰森·里吉奥（Jason Riggio）表示：“我们星球上仍有相当一部分地区的人类影响相当小。”“这些宏伟的目标有可能实现。”
生态学家们已经绘制了许多地图，其中包含各种人类影响的空间数据，例如土地是否已被改造成住宅区或农田，或用于采矿。当世界各国领导人计划明年举行的《生物多样性公约》会议时，里吉奥希望了解有多少相对未受破坏的土地存在。通过使用多个具有不同数据来源的地图，他希望能够提供对全球受影响较小地区的一个可靠估计。
里吉奥叠加了这四张地图定义的低影响区域，重点关注那些人类影响较低或非常低（very low）的土地。他表示，在这两个类别中，都没有完全没有人，这些分类也不意味着这些区域不受气候变化或塑料污染等全球性因素的影响。总的来说，“极低”（very low）意味着很少有人或牲畜，没有密集定居点，并且缺乏其他集约化土地利用。人类影响“较低”（low）的土地可能有更多的人和牲畜，但没有城市中心或农田。
这些地图一致认为，地球上约一半的土地受人类影响较低或极低。然而，绝大多数这些土地是寒冷、高海拔、干燥的景观——苔原、北方森林和沙漠。换句话说，这些是人们通常不愿在那里建造城市或耕种的地方。不过，这些地图也显示，亚马逊盆地的很大一部分仍未受到集约化农业和开发的破坏。圣克拉拉大学的生态学家弗吉尼亚·马泽克（Virginia Matzek）没有参与这项研究，她说：“让我惊讶的是，亚马逊盆地有如此多的极低影响土地，并且在四种方法中都有很好的吻合度。”“这非常令人鼓舞。”
现在来说坏消息。地图还显示，许多生态系统几乎被摧毁；受到极低人类影响的草原、热带针叶林、热带干旱林和红树林仅剩不到1%。这些生态系统中只有大约10%的受到较低人类影响。里吉奥说：“这是所有这些问题的警告之一。”“影响的分布在所有生物群落中并不均匀。”
马泽克说：“对我来说，[这项研究]揭示了‘地球一半’这一提法中的一些过于简化的概念，因为我们看到地球上确实有大约一半的土地，但它们大多是寒冷和干燥的地方。”“这意味着我们应该做的是关注那1%的区域。”马泽克说，如果我们想保护受威胁的生态系统所提供的生物多样性和生态系统服务，我们也需要恢复退化的土地。换句话说，仅仅保护剩下的一半状况良好的地球，会让许多生态系统——以及依赖它们的居民——被排除在外。
德克萨斯理工大学的生态学家克里·格里菲斯-凯尔（Kerry Griffis-Kyle）也没有参与这项研究，她也警告说，地图本身并不能告诉我们这些生态系统的全部状况。例如，该分析没有包括特定地点的物种数量，而这可以更多地告诉我们当地的生物多样性。她表示，未来，“这项工作应该与有关地点本身及其包含的生物多样性的信息相结合，以进一步加强保护目标。”
里吉奥说，这项研究展示了保护的可能性，也指出了我们可能失去的区域。它还强调了设定宏大、简单的保护目标可能带来的风险，即忽略受威胁的景观。里吉奥和他的合著者在研究中指出，虽然有巨大的必要性来提高全球保护目标，但“仅仅关注实现基于面积的目标是不够的，还需要更细致的目标。”
