上周，特朗普政府宣布了一项计划，将灰狼从濒危物种名单中移除，因为它已“成功”恢复。在新闻稿中，内政部长大卫·伯恩哈特表示，“灰狼的恢复保护目标已全部实现。”
但生物学家认为，这一决定为时过早，很可能会逆转这种富有魅力且备受争议的犬科动物的进展。
灰狼曾广泛分布于美国各地，但在20世纪初由于大规模过度捕猎，几乎从美国本土消失。1974年，它们成为《濒危物种法案》（该法案于一年前生效）保护的首批物种之一。
在几乎被灭绝之后，狼终于得到了保护，恢复工作也开始了。1995年，来自加拿大的灰狼被释放到黄石国家公园和爱达荷州，并很快在北部落基山脉建立了一个种群。与此同时，上中西部地区——曾经是这些食肉动物抵御灭绝的最后几个据点之一——也得到了恢复。
然而，从21世纪初开始的一系列联邦决定和法庭案件使它们的恢复过程变得复杂。在2003年至2012年间，狼在《濒危物种法案》下经历了五次保护状态的改变（这里是所有这些事件的时间表）。在此期间，一些州获得了制定自己管理计划的能力。
现在，美国境内的狼受一系列多变的法规保护。在一些州，射杀狼仍然会带来严重的法律处罚。但在包括蒙大拿州、怀俄明州和爱达荷州在内的一些州，猎人可以申请许可证猎杀狼，也可以为了保护牲畜而猎杀狼。科罗拉多大学博尔德分校生态学家、落基山狼项目科学顾问乔安娜·兰伯特（Joanna Lambert）表示，在2019年7月至2020年7月这12个月里，爱达荷州有超过500只狼被杀死。对于估计数量约为1700只的种群来说，这并不是好消息。威斯康星大学麦迪逊分校生态学家、食肉动物共存实验室负责人阿德里安·特里维斯（Adrian Treves）补充说，在这些州的狼被联邦政府除名后，明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州的捕猎活动也有所增加。
虽然官员们声称狼已经达到了《濒危物种法案》下的恢复标准，但它们的实际状况仍有争议。官员们根据一系列旨在衡量当前种群数量和分布范围的快照以及物种在除名后是否会持续稳定等措施来做决定。兰伯特说：“棘手之处在于思考物种是否达到了这些标准。这有点可以被解读。”
鱼类及野生动物管理局准备了一份详尽的报告来论证其观点，但特里维斯（他参与了该报告的独立科学审查）表示，这项决定很大程度上取决于狼是否在历史分布范围内的大部分地区重新建立。但该犬科动物目前覆盖的区域仅占它们曾经拥有区域的15%。特里维斯说，理想情况下，灰狼应该恢复到其原有范围的51%才能安全地将其除名。
此外，还有一个问题是，一旦除名，狼能否继续生存。证据并不支持。特里维斯说：“我们非常有信心预测，（如果除名）将会有很多狼被杀死，因为过去就是这样。爱达荷州现在就是这样。”他还指出，合法猎杀狼的增加往往也会导致非法猎杀的增加。
在允许狼狩猎的州，其目的通常是保护牲畜。然而，研究发现，在农民采用致命管理方法猎杀狼之后，这些犬科动物越来越多地捕食邻居的牲畜。其他非致命方法也被证明能够成功地阻止狼，包括使用带有悬挂红旗的围栏，称为“fladry”，以及牧羊犬。
许多专家对联邦野生动物官员的解读提出了质疑。事实上，所有参与对除名报告进行独立审查的研究人员都发现了支持该决定所用数据中的不足之处。然而，狼仍然被剥夺了保护。
新规定将于2021年1月4日生效，但一些倡导团体已经承诺将提起法律诉讼。鉴于该决定所依据的证据摇摇欲坠，法官有可能推翻它。
如果狼被永久性地从名单上除名，它的命运将在很大程度上掌握在州政府手中。这使得像科罗拉多州最近通过的强制重新引入狼的法案这样的州级政策变得更加重要（尽管请注意，截至出版时，投票结果仍然非常接近）。这也引发了一个问题，灰狼是否能够恢复到其历史分布范围。灰狼曾经占据了如今美国本土大部分地区——基本上除了东南部（那是红狼的领地）。特里维斯说，目前，它们只在九个州被证实为有生存和繁殖。
由于许多原因，这是历史性的一年，如果您还没有这样做，可以将灰狼添加到这个名单中。2020年是它们被重新引入黄石公园25周年，也是首次由选民发起的在科罗拉多州重新引入狼的倡议的成功年份，也许也是它们享有联邦保护的最后一年。兰伯特说：“这是‘狼年’。我希望它能继续成为‘狼年’，并且在未来的几十年里都是‘狼年’。”
注意：本报道已更新，以反映科罗拉多州重新引入狼的立法已经通过。
