上周佐治亚州民主党参议员乔恩·奥索夫和拉斐尔·沃诺克的当选，可能为国会通过至少适度的气候变化措施铺平道路。
加上独立参议员伯尼·桑德斯和安格斯·金（他们通常与民主党联合），此次选举使民主党在参议院拥有了50名参议员。由于副总统卡玛拉·哈里斯可以投打破僵局的一票，这使得参议院民主党获得了可能达到的最小多数。这并不是气候倡导者们所期望的那种“蓝色浪潮”，但它确实为在经历了四年的倒退和停滞后应对气候变化带来了一些希望。政策专家表示，立法者现在可以利用预算和税收措施来促进清洁能源，创造就业机会，并建设绿色基础设施。但更重大的以气候为重点的法案将更难在立法机构中通过。
以下是参议院多数党可以带来的主要气候和环境方面的胜利。
拜登的内阁提名将获得批准
内阁人选的任命需要参议院的批准，而新的多数党意味着拜登的提名人选很可能经历一个相对顺利的批准过程。科罗拉多大学博尔德分校环境法教授马克·斯奎莱斯说：“这将使拜登更容易相对迅速地让他的团队通过参议院。这确实至关重要，因为很多事情都将在行政层面完成。” 随着阻力减小，拜登政府将能更快地开展工作。
在他提名的内阁成员中，许多人都表达了应对气候变化的承诺。美国环保署（EPA）被提名人迈克尔·雷根，他负责北卡罗来纳州的环境质量部门，预计将加强联邦在环境正义方面的行动，并领导减少汽车和工业温室气体排放的努力。财政部被提名人、前美联储主席珍妮特·耶伦，可以通过财政政策有力地影响气候变化问题。拜登还将启动白宫国内气候政策办公室，以协调各部门的努力。布拉克·亨德里克斯（Bracken Hendricks），进步派智库罗斯福研究所的研究员，也是华盛顿州州长杰伊·因斯利（Jay Inslee）的前气候政策顾问，表示这种全内阁的关注对于扭转特朗普政府的倒退政策非常重要。这也将更容易制定新的规则，以实现拜登气候计划的目标，例如到2035年消除电力部门的碳排放。
环境法案可能真正获得表决机会
参议院多数党领袖决定立法者有机会就哪些法案进行投票。随着民主党人查克·舒默（Chuck Schumer）取代共和党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）担任这一职务，更多环境法案很可能会获得表决机会，而不是被搁置。斯奎莱斯说：“米奇·麦康奈尔甚至在两党都支持的情况下，也独自拒绝让一些法案获得表决。我猜查克·舒默会很乐意让大多数这些法案获得表决。”
尽管过去四年立法机构无所作为，但一些与气候相关的政策至少获得了一些两党支持，因此仅仅让这些法案获得表决就可能产生影响。亨德里克斯说，现在参议院很可能获得了足够的支持来通过重大的交通和基础设施法案，其中可以包含各种减少碳排放的条款。
预算措施有助于建设清洁能源经济和基础设施
民主党人可以利用他们新获得的影响力，通过一个称为预算和解（budget reconciliation）的程序来改变联邦预算下的支出和税收。这些只需要简单多数就能通过的调整，可以带来可再生能源的税收抵免和补贴。基础设施支出也可以用来支持清洁能源，例如通过升级老化的电网、建设公共交通，或提供电动汽车充电站网络。亨德里克斯表示，他和他的政策专家们认为，有可能通过一套资金机制实施清洁能源标准，包括通过和解程序通过的信贷、处罚和技术援助。“有一整套机制可以将清洁能源标准——为公用事业行业设定向清洁能源转型的规则——纳入税收和支出类预算立法中，”他说。“那将是一个巨大的胜利。”
换句话说，虽然明确规定能源和公用事业公司产生的碳污染量将需要60票多数才能通过的政策，但通过一个更复杂的税收和支出系统，可以实现向清洁能源的过渡，从而为清洁能源市场注入活力。
根据斯奎莱斯（Squillace）的说法，实施碳税计划是另一项可以通过狭窄多数通过的预算措施。他指出，过去至少有一些共和党人支持对污染定价，所以民主党人甚至可能获得跨党派的支持。
通过《国会复审法》（Congressional Review Act）推翻特朗普的倒退措施
根据《国会复审法》（CRA），国会只需要简单多数就可以撤销在过去60个立法日内制定的规则。“立法”这个词是关键，因为参议院并非每天都在开会。斯奎莱斯说，特朗普上任时，立法机构通过主张60个立法日可以追溯到2016年5月，从而将他们的审查权延长至2016年5月，推翻了许多奥巴马时代的规则。《国会复审法》对于新一届参议院来说可能是一个强大的工具，因为特朗普政府在任期最后阶段匆忙推出了一系列规定，其中包括许多放松环境管制的规定。ProPublica有一份正在更新的清单，列出了这些所谓的“午夜规定”。
需要指出的是，即使只需要简单多数的环境措施，也并非一帆风顺，因为少数保守派民主党人将能够阻止他们不支持的任何法案。来自西弗吉尼亚州的民主党参议员乔·曼钦（Joe Manchin），即将领导参议院能源和自然资源委员会，他不太可能支持强硬的气候变化行动。例如，曼钦在2010年的一次竞选广告中用步枪射击了一项碳交易气候法案。
更强有力的立法需要60票多数
除联邦预算调整外的任何立法，都需要参议院60票才能克服阻挠（filibuster）并通过。这可能包括对车辆效率、污染物排放或电器和建筑能源标准的法规。如果41名参议员表示支持对某项法案进行阻挠，该法案通常甚至不会获得投票。这意味着许多直接应对气候变化的法案可能会面临困难。
在新的会议开始时，参议院设定规则时，有可能通过简单多数废除阻挠本身。亨德里克斯说，取消这项基本上允许一个政党否决其不喜欢的措施的规定，将有助于消除一些僵局。
总而言之，虽然立法机构可能能够通过一些包含气候行动条款的更大型基础设施和交通法案，但要实现拜登的气候计划，仍需要在国会内部以及通过联邦机构和白宫的行政权力，以小步前进的方式完成许多工作。
