浪费东西对环境来说是一场灾难，这并不奇怪——我们吃、穿和消费的一切都需要自然资源，而这些资源在许多情况下是远非取之不尽的。就食物浪费而言，环境会遭受双重打击——水、包装、运输和农业资源被白白消耗，而你当初为了健康饮食而购买的剩饭三明治或过期菠菜，在垃圾填埋场分解时会释放温室气体。
加州大学戴维斯分校食品科学教授爱德华·斯潘（Edward Spang）说：“我们生产的食物消耗了大量的资源，而且食品系统还产生了大量的温室气体排放以及空气/水污染。因此，当食物被浪费时，所有这些环境影响都会发生，而没有任何相应的切实的社会效益。”
联合国环境规划署上周发布的一项新研究发现，在我们家庭、餐馆和食品商店中，17%的食物被白白丢弃——这大约是我们所有食物的六分之一。如果加上生产过程中损失的食物，大约三分之一的食物生产出来后从未被食用。与此同时，2019年，近7亿人受到饥饿影响，而30亿人——几乎占世界人口的一半——仍然难以负担健康食品。
这项新研究发现，尽管此前人们认为家庭食物浪费是富裕国家的问题，但如今各国普遍存在过度家庭食物浪费。而这主要是家庭的责任：我们冰箱和食品柜里的食物有11%被扔进了垃圾桶，而商店和餐馆的这一比例分别为5%和2%。
食物浪费的原因可能对你来说很熟悉：聚会剩下的晚餐从未被吃掉，食物在你烹饪之前就变质了，或者仅仅是由于对“最佳食用日期”和“保质期”的混淆，导致完全可以食用的食物最终被丢弃。
而这很大程度上并非完全是消费者的错：这些“最佳食用日期”不受政府监管，因此80%的我们会提前丢弃食物。更不用说，如果你生活在难以获得健康食品的地方，规划膳食可能会很困难。高达5440万美国人生活在食物荒漠，这意味着在家附近找不到健康食品。对于这些家庭来说，在新鲜食品变质之前多次前往杂货店购买的可能性不大。
威廉与玛丽学院营养流行病学教授扎克·康拉德（Zach Conrad）说：“这是一个系统性问题。它发生在食品系统的每个阶段：从农场，经过供应链，在零售店，以及在家庭。虽然这可能看起来令人畏惧，但这也意味着在多个层面上都有解决这个问题的机会。”
联合国可持续发展目标中的目标12.3是到2022年底将消费者和零售层面的食物浪费减少一半。幸运的是，作为个人，我们有很多事情可以做，政府也可以制定政策，在大范围上帮助人类和环境。
就我们现在能做的事情而言，关键在于去杂货店时更加有计划和周到。列出你想烹饪的菜肴，然后只购买你在未来几天内100%会食用的新鲜农产品。
从社会层面来看，加强关于如何保存食物和理解棘手标签的教育，鼓励食物回收和堆肥，并推动公司销售少量健康的、新鲜的食物给一两个人（谁在独居时没有买过太多食物呢），都可以对减少大量的可食用浪费起到有益的作用，宾夕法尼亚州立大学农业经济学教授爱德华·詹尼克（Edward Jaenicke）说道。
虽然一些与气候变化相关的问题，如能源系统产生的温室气体量或海平面上升，似乎过于宏大，超出了我们个人选择的解决范围，但食物浪费是我们普通人真正能够产生影响的事情，通过明智购物、学习如何堆肥，甚至在厨房里发挥创意处理食材。
