近几周来，涌现出许多关于农民倾倒奶制品和农产品的报道。爱达荷州的农民正在任由洋葱在田里腐烂，南佛罗里达州的种植者正在将豆类和卷心菜耕入地下，而生菜则在加州的田野里腐烂。
当蔬菜任由腐烂时，食物银行却在努力满足饥饿者的需求。在非营利组织Feeding America进行的一项调查中，98%的食物银行报告称，在COVID-19大流行期间，他们对食品援助的需求有所增加。然而，弥合农产品剩余和食物银行短缺之间的差距并非易事。这种情况的核心是高度专业化的食品供应链，它无法轻易地转向提供捐赠或零售。
科罗拉多州立大学农业经济学家Dawn Thilmany表示：“发生的最大变化是，除了提供快餐和送餐服务的餐厅外，其他所有餐厅都被关闭了。”通常，约50%的食品产量进入批发市场，而餐馆则从批发市场购买。现在，Thilmany表示，估计75%的批发市场已经消失了。
奶制品可能是受打击最严重的。康奈尔大学农业经济学家Andrew Novakovic说，由于需求波动，牛奶生产商倾倒一部分产品是正常的，但这些被丢弃的牛奶通常只占总供应量的0.3%。现在，Novakovic说，行业估计有5%到10%的牛奶被丢弃。
在COVID-19停业之前，食品服务行业是奶制品的主要购买者，购买了约一半的奶油和黄油供应。特别是咖啡店，为了饮料购买大量的奶油。学校的早餐和午餐项目也是奶制品行业的重要客户，购买了食堂托盘上供应的所有小盒牛奶。餐馆也代表着生产奶酪所需的牛奶的大部分需求。普渡大学食品和农业经济学家Jayson Lusk说：“有巨大的奶酪加工厂，每天购买数百卡车牛奶，为多米诺骨牌（Domino’s）生产奶酪。”随着餐馆关闭或放缓，所有这些牛奶都无处可去。
Novakovic说，总的来说，估计美国奶制品的需求下降了10%到15%。与此同时，奶牛每天仍需要挤奶。许多奶制品生产商无法如此迅速地改变他们的商业模式。他们甚至可能没有发言权，因为许多奶牛场是大型商业合作社的成员，合作社决定他们牛奶的销售去向。那些通常向合作社出售牛奶的生产商，合作社可能会将其全部用于生产装在巨大容器中供商业厨房使用的羊奶酪，他们没有能力转而为零售商销售小份量的奶制品。
而且，考虑到主要生产商生产的牛奶数量巨大，免费赠送是不切实际的。几家去取免费牛奶桶的家庭不会产生任何影响。Novakovic补充说，大多数奶牛场不在现场进行巴氏消毒，因此销售原奶也可能带来食品安全问题。
好消息是，这些不受欢迎的“牛奶汁”并没有完全浪费。正如Novakovic指出的那样，这种营养丰富的液体可以通过几种方式获得。一些农民拥有厌氧消化器，它们发酵废物以产生用于能源的甲烷气体。但更常见的是，农民将牛奶倾倒在粪肥池中，并使用池中的部分液体来施肥。有时，牛奶会直接喷洒在田地里。
水果和蔬菜也滞留在农场里腐烂。这已经在南部温暖的州发生，包括佛罗里达州、德克萨斯州、新墨西哥州、亚利桑那州和加利福尼亚州，这些州正值春季。“看到农民不得不毁掉好好的食物，真是令人沮丧，”Lusk说。“同样，这是因为一些新鲜水果和蔬菜的供应链是为向餐馆供货而建立的。”与奶制品类似，一些农民将大部分农产品出售给食品服务公司。现在，这些成熟的蔬菜只能在两周左右的时间内保持可售状态，因此无法迅速地转移到其他市场。
我们还可能在畜牧业中看到损失。近几周来，一些肉类包装厂因工人感染COVID-19而关闭。Lusk说：“这些都是大工厂。一个大工厂的产量可能轻松占到我们总肉类产量的5%。”这可能会阻碍供应链，使农民无法销售家禽、猪肉和牛肉。Thilmany说，如果关闭持续下去，“我们将有大量的动物无处可去。我们可以再喂养它们一段时间……但总有一天，这将是另一种形式的食物浪费。”
Thilmany说，一些餐馆通过向消费者出售其批发商品，在一定程度上减轻了对企业和食品供应链的影响。Panera现在像一家杂货店一样运作，将散装的农产品、奶制品和烘焙食品重新包装成零售量。许多小型面包房和餐馆也在效仿（对于那些绝望地寻找面粉来制作酵母面包的人来说，这是一个有用的提示！）。一些已经有直接面向消费者销售渠道的农民也通过增加在线销售来弥补损失。
在捐赠剩余农产品方面，农民要包装和运输成千上万英亩的农作物，成本过高。在帮助饥饿者的组织中，需要劳动力和资金来收取和分发所有这些食物。此外，许多食物银行依赖于包装好的、保质期长的商品，因为准备和储存易腐食品需要额外的帮助和冷藏。
如果我们想真正挽救大部分的剩余产品，就需要一个能够分发这些食物的大规模网络。凭借 recentemente 通过的2万亿美元的CARES法案的资金，美国农业部（USDA）可能能够提供帮助。Thilmany说：“有传言称，美国农业部本周将推出其救助计划。在我看到的几个提议中，至少有一个……[其中]他们将向食物银行或食品援助计划提供大量资金。”这些资金可以帮助这些项目购买当地农场的剩余产品，从而减少浪费并养活饥饿者。也许很快我们就能看到更多的食物免于腐烂。
