马来西亚闪耀的同步闪烁；日本萤火虫的夏日魔法；大烟山闪烁的火花：全球有超过2,000种不同的萤火虫种类在飞舞、闪烁和发光。但《生物科学》期刊上的一篇新论文警告说，它们的灯光可能会永远熄灭——而人类活动是罪魁祸首。
该研究的主要作者，塔夫茨大学的生物学教授萨拉·刘易斯（Sara Lewis）将大部分职业生涯都用于研究少数几种萤火虫的交配仪式。她说，在某个时候，她和她的同事们意识到：“我们环顾四周，说‘嗯，好像周围的萤火虫不像以前那么多了一。’”
国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）组建了一个生物学家团队来调查这些会发光的昆虫，而这篇新论文是他们劳动的第一个成果。刘易斯说，该团队调查了科学家、环保人士以及参与萤火虫旅游业的人们——这些人对萤火虫非常了解，并且花费了许多夜晚出去寻找它们。
刘易斯说：“我们基本上问他们，他们个人认为在其地理区域内对萤火虫最重要的威胁是什么。”栖息地丧失位居榜首，其次是光污染和杀虫剂的使用。
栖息地丧失对于马来西亚的Pteroptyx tener等特化萤火虫物种尤其重要，其同步展示只能在红树林中看到。先前的研究已经发现，随着这些沿海沼泽被开发成养虾场或棕榈油农场，它们的数量急剧下降。刘易斯说，像美国的大北斗七星萤火虫（Photinus pyralis）这样的其他物种，似乎仍然相当普遍。
刘易斯说，光污染被视为第二大问题，这让她有些惊讶，但这是有道理的。她说：“它们求偶的基础是快速、明亮的闪光，”任何可能阻止这种闪光被清晰看到的事物都注定会引起问题。事实上，根据这项研究，东亚和南美的专家实际上将这个问题列为首要的萤火虫威胁。
杀虫剂也说得通：毕竟，萤火虫和农民试图通过喷洒来消灭的那些爬行物一样，有中毒的风险。而且，由于它们生命周期的绝大部分时间都在地下度过，而不是在天空中闪烁，因此地下的萤火虫幼虫也容易受到我们草坪和土壤中发现的杀虫剂的影响。
重要的是要记住，这篇论文并非关于萤火虫面临问题的最终定论。刘易斯说，我们需要更多的研究来确定发生了什么以及哪些物种面临的风险最大。但她希望，对一些最紧迫威胁的清晰概述能“建立一些势头”。
她还希望，提高受威胁萤火虫的知名度能够提高人们对受威胁昆虫的普遍认识。她说：“萤火虫实际上是一种大家都能支持的昆虫。”
