火龙卷听起来可能像是天气系统和野火不幸巧合的产物，但事实却更加惊人。用行话说，火龙卷（Firenadoes）发生于火势燃烧得异常猛烈，以至于能够自行创造天气。
大型火灾内部的高温会导致空气上升，形成可能旋转成火旋涡（fire whirl）的涡流。火龙卷本质上是规模大得多的火旋。这些上升的涡流变成了强烈的上升气流，就像雷暴期间形成的上升气流一样。在正常的风暴中，这些上升气流卷入空气中的水分会形成积雨云——在火灾中发生时，则被称为火积雨云（pyrocumulonimbus clouds）。但仅靠这些上升气流并不会形成龙卷风。当周围的风快速改变方向时，上升气流才可能被重新定向形成螺旋，进而形成涡旋，并最终可能增强成完整的龙卷风。本周末发生的洛亚尔顿火灾（Loyalton Fire）似乎产生了至少五个龙卷风强度的涡旋，将烟雾卷升至30,000英尺的高空。
尽管这可能感觉像是今年灾难又添一桩，但火龙卷并非新事物。就在两年前，由于强大的卡尔大火（Carr Fire），一场风速超过143英里/小时的火龙卷席卷了加利福尼亚州雷丁市。2003年澳大利亚堪培拉的森林大火产生了一个风速超过160英里/小时的巨大火旋，2017年新西兰基督城发生的野火也产生了一个高度约330英尺的火旋。我们人类甚至有意无意地制造过火龙卷：在第二次世界大战期间轰炸汉堡市时，气候条件与大范围的烈焰相结合在城市上空形成了一个约30,000英尺高的火积雨云。
虽然火龙卷并非新事物，但本周末是美国国家气象局首次发布火龙卷警报。火龙卷非常罕见，而气象学家能够根据事先条件预测它们更是极其罕见。
不幸的是，随着气候危机日益严重，极端火灾很可能会变得更加频繁，从而可能伴随更多燃烧的龙卷风。
