Jeremy Deaton 为非营利气候变化新闻服务机构 Nexus Media 撰稿。您可以在 @deaton_jeremy 上关注他。本文与Nexus Media 合作发布。
今年，强效温室气体甲烷的含量创下了历史新高，这在很大程度上是由于燃气管道和钻井场地的污染泄漏所致。堵塞这些泄漏点成本低廉，对气候有巨大的好处，并且得到了行业内主要参与者的广泛支持，因此，令人震惊的是，美国环保署 (EPA) 决定放松一项要求石油和天然气公司解决此问题的奥巴马时代法规。
该机构于周五公布了其修订后的政策，该政策将允许公司无需查找和堵塞甲烷泄漏。环保署署长 Andrew Wheeler 表示，该规则的变更将有助于近期经济衰退中受到打击的小型石油和天然气公司，但此举遭到了包括行业内一些人士在内的批评者的严厉抨击。
纽约大学法学院州能源与环境影响中心执行主任 David J. Hayes 表示：“扼杀最大工业甲烷来源的法规，可能是特朗普政府反气候议程至今最明显的表现。“但通过拒绝采取任何监管措施来应对气候危机，本届政府也让我们所有人成为了输家。”
与在大气中持续数个世纪的二氧化碳不同，甲烷在大气中只能存在大约十年，但在短期内，它的吸热能力是二氧化碳的 80 倍以上。科学家们表示，近期变暖约有 25% 是由甲烷造成的，而现在，大气中的甲烷含量正在上升。
杜克大学气候科学家 Drew Shindell 表示：“我们正处于 2020 年，不仅没有下降，也没有保持平稳。事实上，这是我们过去 20 年看到的增长最快的速度之一。”
甲烷来自多种不同来源。湿地和垃圾填埋场中的微生物会排放这种会使地球升温的气体。牛羊也会通过打嗝排出甲烷。但在美国，石油和天然气是最大的贡献者。在北美，化石燃料生产占近期甲烷污染增长的 80%。
天然气主要是甲烷，存在于地下的石油旁边。这就是为什么该化合物容易从石油和天然气钻探作业以及天然气管道和储存点泄漏，导致其在大气中积聚。环保署倾向于低估问题的规模：研究一致表明，该机构低估了这些场地泄漏的甲烷量。
钻探公司可以通过燃烧渗出的天然气来减少甲烷污染，将其转化为二氧化碳。它们还可以安装回收设备，以便收集泄漏的天然气并进行销售。Shindell 表示，虽然此类设备通常能自己收回成本，但小型公司通常更愿意将其有限的资本投资于新的钻井场地，因为这些场地能带来更高的投资回报。环保署的放松管制将主要惠及这些利润微薄的公司，因此，几乎没有动力投资于回收设备。
包括埃克森美孚、雪佛龙、英国石油和壳牌在内的大型公司实际上正在采取措施限制甲烷泄漏，部分原因是改善它们的公众形象。因此，一些公司对环保署的新规定表示失望。
壳牌美国总裁 Gretchen Watkins 表示：“泄漏和逸散性排放的负面影响多年来已被广泛承认，因此看到政府采取了不同的方向，令人感到沮丧和失望。”
甲烷污染的加剧可能会危及《巴黎气候协定》的目标。由于甲烷含量在 20 世纪 90 年代末到 21 世纪初基本保持平稳，该协定的制定者曾假设，其浓度将继续保持平稳，然后随着各国控制化石燃料的使用而下降。甲烷含量的上升使得将全球变暖控制在 2 摄氏度以下这一本已艰巨的任务变得更加具有挑战性，并引发了要求控制石油和天然气作业污染的呼声。
Shindell 说：“在做出减排的头一二十年里，您就能看到效益。您会看到更少的人死于热浪。您会看到更少的强风暴以及来自气候变化的所有影响。“只要我们还在使用化石燃料，我们至少就不应该让大量甲烷泄漏出去。”
