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即将到来的美国总统大选可能真正决定我们应对气候危机的能力——如果继续当前的无所作为政策，将付出灾难性的代价。
我们应对气候变化最严重影响的时间所剩无几。根据政府间气候变化专门委员会（IPCC）的说法，要做到这一点，我们需要将全球升温控制在2°C以内——最好是1.5°C以内。按照目前的碳排放轨迹，IPCC估计我们可能早在2030年就会达到1.5°C的升温水平，这意味着各国政府在此之前需要进行戏剧性的转向，大力发展可再生和清洁能源。
今年，地球面临的选择很明确。现任总统在很大程度上忽视了科学家的研究结果和建议，而他的对手提出的气候计划总体上符合我们为避免气候灾难所必需的变革。
拜登的气候计划
虽然前副总统乔·拜登回避了全面采纳《绿色新政》，但他表示该决议是“应对我们面临的气候挑战的关键框架”。在第一次总统辩论中，他坚称《绿色新政》不是他的计划，他支持的是“拜登计划”。
虽然拜登计划不像《绿色新政》那样包含广泛的进步政策，但它仍然对碳排放产生了重大影响。该计划设定的时间表大多与气候科学家和活动家倡导的时间表相符，最终目标是到2050年实现美国经济的净零排放。加州大学圣巴巴拉分校的环境政策教授莉娅·斯托克斯（Leah Stokes）告诉CBS新闻：“拜登拥有美国历史上任何一位总统候选人中最具侵略性的气候变化计划。”
为了实现这一目标，该计划承诺到2035年使电力部门摆脱碳排放。国家将由“清洁、美国制造”的电力驱动——包括扩大太阳能和海上风力资源。拜登计划还呼吁改进多项技术，包括电池储能、负排放以及氢能和核能。为实现这一目标，政府将利用提供税收抵免等工具，鼓励提供高劳工标准（如加入工会）的可再生能源公司。
该计划还包括升级基础设施、发展高速铁路网络、支持以清洁汽车为主的国内汽车产业以及建设零排放公共交通的条款。该计划声称可以创造数百万个就业机会，同时支持强有力的劳动实践，并投资于那些不成比例地受到污染和气候变化影响的社区。该计划估计在四年内将花费2万亿美元，竞选团队提议通过多种措施为其融资，包括提高公司税、刺激措施以及结束化石燃料补贴（仅此一项每年就可带来约200亿美元的收入）。
在国际层面，拜登承诺让美国重新加入《巴黎气候协定》，该协定旨在将全球排放量控制在“远低于”2°C的水平，而特朗普政府已将美国退出该协定。虽然拜登没有表示会禁止水力压裂，但他似乎打算禁止在联邦土地上进行新的水力压裂。佛蒙特法学院环境法教授艾比盖尔·安德烈（Abigail André）表示：“拜登为制定一项具有侵略性的气候计划付出了很多努力，我认为许多气候科学家都很满意。”然而，她补充道：“如果没有国会的支持，就不会有如此大规模的支出……如果共和党继续控制参议院，拜登似乎不太可能获得其计划所需的2万亿美元投资。”
特朗普没有应对气候变化的计划
在上次辩论中被问及气候变化问题时，特朗普总统唯一能拿出的具体举措是他加入了“万亿棵树倡议”，这是世界经济论坛发起的一项旨在支持森林恢复和保护的全球性倡议。尽管植树造林可以吸收碳，但当政府总体上倾向于扩大化石燃料开采的行动时，其净结果不会有任何改变。总统还推动将阿拉斯加的通加斯国家森林等保护区开放进行新的伐木。（他的竞选网站上的能源与环境页面只是吹嘘放松管制，没有提及气候变化。）
特朗普政府已经推行了约100项环境法规的放松，这并不表明一个宜居的地球是优先事项。仅举几例：
- 缩减《国家环境政策法》要求对许多联邦项目进行的环境审查流程。NEPA通常是受管道等新开发项目影响的社区为自己辩护的主要途径。
- 进行了一系列改变，导致环保局对污染行业的执法更加宽松，减少了企业遵守空气和水法规的激励。
- 缩小了“美国水域”的定义，使得易受影响的溪流和湿地（这些是重要的栖息地，并为数百万美国人提供饮用水）处于危险之中。
- 使企业免于对迁徙鸟类间接死亡负责，这很大程度上使得《迁徙鸟条约法》失效
- 免除化石燃料行业捕获甲烷（一种强效温室气体）泄漏的责任，一种强效温室气体
安德烈担心的另一项提议是政府提出的扩大海上钻探规模的计划。特朗普自那时以来已搁置了这些计划，甚至对某些州实施了海上钻探禁令（这显然是一个试图争取担忧旅游和渔业影响的选民的政治举动），但如果这些计划在第二个任期内被恢复，它们可能会导致石油和天然气产量大幅增加，同时威胁沿海生态系统。
特朗普还提出了许多其他旨在进一步使用化石燃料的措施，但可以说，政府任何关于保护气候和自然资源的说法，都被其对环境法规的“战争”所掩盖。
另外四年的无所作为可能带来的后果
另外四年的气候无所作为可能导致灾难。安德烈说，退出《巴黎气候协定》（一个将在下周最终决定的决定）不仅降低了美国以所需规模减少排放的可能性，还可能使其他国家不太愿意遵守。“普遍的看法是，《协定》可以承受[特朗普第一个任期内的]四年缺席，”她说。“但长期来看，我们的缺席可能成为该协定整体上的致命一击，这不仅是因为我们是仅次于中国的第二大排放国，而且因为需要美国的领导来帮助其他国家保持一致。”
2016年，气候科学家们在《自然气候变化》杂志上发表了一篇观点文章，清楚地说明了立即采取气候行动是多么关键，他们写道：“未来几年到几十年内做出的政策决定将对全球气候、生态系统和人类社会产生深远影响——不仅在本世纪，而且将持续到未来一万年及以后。”毫不夸张地说，今天的决定可能会影响地球数千年。否认气候变化和无所作为，会堵死本已狭窄的行动窗口。
环境法规的放松和无所作为是有代价的，而公众要为此买单。公民为此付出的代价是空气和水受到污染，医疗费用增加。他们为此付出代价，失去有魅力的野生动物，听到鸟鸣声减弱。他们为此付出代价，不得不应对酷热的波浪、强大的飓风和令人窒息的野火烟雾。到2100年，气候无所作为的道路可能导致每10万人中高达221人死于与气候变化相关的死亡。
安德烈说：“我认为第二个任期会将本已是紧急情况的事情变成气候变化的灾难。我认为，可以说我们正处于一个具有历史意义的转折点。”
