当一件疯狂的事情发生时，人们常常觉得一系列其他疯狂的事件接踵而至——今年的事件无疑符合这种想法。当这些事件包括灭绝、大规模气候变化以及大气层中重大的化学变化时，这种不幸事件的连锁反应就达到了一个全新的水平——而这正是大约 42,000 年前发生的。
几乎在同一时间，尼安德特人以及大型巨型动物灭绝了，亚洲和欧洲开始出现洞穴壁画，北美洲出现了大片新的冰盖，如果这还不够的话，磁极发生了扭曲，导致放射性碳等元素在大气中，以及最终在活着的动植物中含量更高。虽然科学家过去曾假设这些事件可能以某种方式联系在一起，但要确定这些确切的机制——在没有时光机能够让我们与猛犸象和剑齿虎一起漫步的情况下——一直很困难。
然而，仅次于时光机的就是保存了数千年的古树，比如新西兰的贝壳杉，它们可以活到两千岁。当它们死亡时，它们会被困在湿地中并保存数千年。研究人员查看了其中一些古树的年轮，发现了一个时间快照，在拉赞普事件期间，大气中的放射性碳急剧增加，当时地球磁极的游走导致磁场在 42,000 年前减弱。但更重要的是，这些树木让我们对 42,000 年前所有奇怪事件的时间线有了新的认识，并让研究人员看到，灭绝、气候变化以及其他事件都发生在拉赞普事件发生后不久。
“这看起来像是末日，”南威尔士大学的地球科学家、该研究的首席作者克里斯·特尼（Chris Turney）说，他给这些重叠的宇宙事件起了个绰号——亚当事件。特尼合著的这项研究于上周发表在《科学》杂志上。因此，虽然地磁极的偏移可能是我们星球历史上一个被遗忘的部分，但它的影响一直存在。
我们的地磁极基本上告诉我们地球围绕自身旋转的方向，通常你可以用指南针来确定它的位置。但是，就像地球上许多事情一样，这些极点从来不会完全在同一个地方，而且会缓慢移动，所以我们在地图上看到的北极点可能与真正的磁北极点略有不同。大多数时候，极点相对稳定在同一个位置，但当它们远离正常位置发生大范围游走时，就称为极移。当极点完全翻转，南北颠倒时，就称为极性逆转。
在极移或极性逆转期间，我们的磁场会减弱，磁场就像一个屏障，抵御来自太空的高能粒子轰击地球。特尼说，在亚当事件中，磁场几乎消失了，“门户大开”，使世界及其居民暴露在更强烈的辐射、紫外线和广泛的极光之下。“在那次转变中，从一个到另一个，磁场基本上崩溃得几乎消失了。”
那么，这与巨型动物和尼安德特人的灭绝有什么关系呢？科学家们以前认为，磁极翻转及其造成的崩溃对地球及其居民几乎没有影响，但这项研究表明恰恰相反：它将这种奇怪的现象与同时发生的其他改变生活的事件联系起来。
虽然从历史角度来看这很迷人，但它也对我们今天应对气候变化的方式产生了影响。磁极偏移和翻转的特点是它们几乎可以发生在任何时候，尽管它们并不频繁。但如果类似的事情发生在现代，甚至我们磁层发生短暂的扰动，例如大约 150 年前发生的卡灵顿事件太阳风暴，那将是极其有害的。
“我们生活在一个电子世界里，磁场减弱可能会对我们的电场造成损害，”佛罗里达大学（University of Florida）的地质年代学家约瑟夫·米尔特（Joseph Meert）说，他没有参与这项研究。“[磁场]是我们的盾牌。它保护我们免受入射辐射的侵害。我们某种程度上靠磁场得以生存。”
在我们努力应对人类引起的气候变化的影响时，重要的是要记住，我们的模型并没有为磁极翻转等随机、疯狂的事件做好准备，这使得降低碳排放变得更加重要。特尼说：“我们最后需要的是一个完全随机的事件，对我们产生更大的影响。”
大自然总是会给我们带来可能产生不利影响的意外。为了一个可持续的未来，过度准备是应对那些无人预料到的影响的最低要求。
