尽管本届政府持续采取行动削弱基础环境法律，但倡导者们正在法庭上取得重大胜利。本周，在不到24小时的时间里，两条备受瞩目的石油管道——至少是暂时地——被叫停。
周日，能源公司取消了修建一条长达600英里的管道的计划，该管道将从西弗吉尼亚州输送天然气至北卡罗来纳州和弗吉尼亚州，并穿越河流和湿地的森林地带。自2014年宣布以来，大西洋海岸天然气管道项目一直面临着来自环保倡导者的激烈反对。
该项目负责人、联合能源公司（Dominion Energy）和杜克能源公司（Duke Energy）的首席执行官宣布取消该管道项目。“一系列针对项目联邦和州许可的法律挑战导致项目成本大幅增加和延误，”他们在新闻稿中写道。公司将“日益增长的法律不确定性”和打官司的成本列为放弃该项目的理由。
随后，周一，一名联邦法官裁定，达科他输油管道（Dakota Access Pipeline）必须在30天内，即8月5日停止输油。该裁决是3月份一项裁决的后续，该裁决要求负责监督该项目的政府机构陆军工程兵团准备一份环境影响报告，但在此期间如何处理该管道的问题悬而未决。
达科他输油管道项目在2016年成为一个备受瞩目的环境正义案件，当时苏族（Standing Rock Sioux）和其他美洲原住民部落就该管道在宗教自由和历史保护方面提起了诉讼。特别是，活动家和原住民担心该管道的一部分会穿过密苏里河上的奥阿赫湖（Lake Oahe）水库，该水库位于南北达科他州边界。他们认为，漏油污染水源的风险以及破坏原住民墓地的风险没有得到充分考虑。
奥巴马政府在2016年底阻止了该管道争议路段的建设。但次年年初，特朗普总统迅速恢复了该项目，不久后就允许石油开始输送。2017年晚些时候，苏族和夏延河部落（Cheyenne River tribes）提起了新诉讼，认为陆军工程兵团在推进该管道项目之前本应准备一份环境影响报告。根据《国家环境政策法》（NEPA），对于可能产生“重大”环境影响的项目，需要这份详尽的环境审查文件。
今年3月，法院认为，由于“基于对工程兵团分析过程和调查结果的具体反对意见”，该管道的影响“可能极具争议”，因此陆军工程兵团需要重新准备一份环境影响报告。詹姆斯·E·博斯伯格（James E. Boasberg）法官当时宣布，他将听取双方关于在此期间如何处理的意见——工程兵团大约需要13个月来准备必要报告，但石油已经开始输送。现在，法院裁定，至少在报告准备好之前，该管道必须停止运行。博斯伯格在法庭判决中写道：“就NEPA而言，‘先斩后奏’不如‘请示批准’：如果你可以先建设，然后再考虑环境后果，那么NEPA的强制性目的就会失去其效力。”
博斯伯格写道：“法院做出此判决并非漠视其将要影响的生活。它坦承，即使在目前石油需求较低的情况下，关闭管道也会对DAPL、北达科他州石油产业以及可能存在的其他州造成重大干扰。然而，鉴于工程兵团在NEPA方面的严重错误，以及无法进行简单修复的事实，并且达科他输油管道在很大程度上承担了其已知的一部分经济风险，以及管道运行期间每天潜在的危害，法院不得不得出结论：石油的流动必须停止。”
犹他大学环境法教授罗宾·昆迪斯·克雷格（Robin Kundis Craig）表示，这项裁决是对环境法的持续应用，达科他输油管道似乎没有充分的法律依据进行上诉。克雷格说：“认为[管道]不会有任何影响，这可能是明显错误的。在起草恰当的环境影响报告之前关闭管道，是NEPA的标准应对措施。”
如今，石油和天然气管道似乎正受到严格审查，而这两起管道停运事件也表明能源公司正面临日益严峻的法律挑战。就大西洋海岸管道而言，公司发布的声明明确提到了最近的法院裁决，这些裁决冻结了全国范围内允许疏浚和填埋湿地的《清洁水法》许可证的使用。由于法律压力增加，能源公司将不得不支付准备《清洁水法》下的单独许可证的费用，这更加昂贵。克雷格补充说：“必须通过单独的表格或许可证流程的前景，是阻止该项目的一个重要因素，这或许表明其中一些项目一开始的成本效益分析就相当微薄。”
至于达科他输油管道，其未来很可能将在2021年决定，届时将公布环境影响报告，届时谁在椭圆形办公室将决定是否授予能源公司继续运营的许可。此外，人们也可能担忧放松NEPA管制的影响，这可能使得在没有审查的情况下推动项目变得更容易。但目前看来，活动家们可以稍微松一口气了。
