随着全球经济停滞、大量航班取消以及人们居家隔离，大气科学家们正密切关注卫星和行业数据，以了解 COVID-19 的应对措施如何影响了我们的星球。
这显然是一个可怕的局面，在本篇报道发表时，全球已有超过 34,000 人死亡。专家表示，对气候变化真正的 Yet impact (影响) 取决于我们从这次疫情中吸取什么——以及我们在恢复过程中做出何种选择。不过，它确实为科学家们提供了一些关于当我们的生活方式和经济发生重大改变时，大气会发生什么的见解。“这是一个不受欢迎的大气实验，”美国国家大气研究中心 (NCAR) 的大气科学家 Helen Worden 说道。
一些分析表明，在中国遭受新型冠状病毒重创并迎来中国新年后的几周内，中国的排放量有所下降。能源与清洁空气研究中心 (Centre for Research on Energy and Clean Air) 的分析师 Lauri Myllyvirta 查看了行业数据，以确定该国的排放量。在此期间，煤炭消费量下降，炼油速度放缓，大量航班被取消，等等。根据这些行业信息，他在 发表在 Carbon Brief 上的分析 中计算得出，在农历新年后的四周内，中国的二氧化碳排放量比 2019 年同期下降了约四分之一。
与此同时，NASA OMI 仪器提供的卫星数据显示，农历新年后一周，中国上空的二氧化氮平均下降了 36%，Myllyvirta 报告称。二氧化氮会刺激呼吸系统并导致哮喘，它在大气中还会发生反应形成臭氧，臭氧是另一种主要的污染物。
Worden 在周四发布在 NCAR 网站上的一份报告中描述了她的发现，该发现基于 NASA MOPITT 仪器（该仪器测量低层大气中的污染）的观测。农历新年后，该仪器测量到氮氧化峰值比去年同期下降了 70%。对于一氧化碳，这种污染物在高浓度下会减少进入血液的氧气量，水平下降了 30% 到 45%。一氧化碳（CO）下降幅度较小，部分原因是该分子在大气中存留时间较长，因此危机前就存在于空气中的一氧化碳在测量期间已在空中。此外，大量一氧化碳也来自居民燃木，在农村地区使用广泛。“在二氧化氮方面，我们确实看到了更少，”Worden 谈到她的发现。“在一氧化碳和气溶胶方面，我们在北京、武汉和上海看到了减少。但在那以南，我们实际上看到了增加，因为今年东南亚发生了更多野火。”
Worden 补充说，重要的是要记住，天气会影响一个区域的污染程度，因此需要进一步分析才能确定有多少减少是由于对新冠病毒的应对，又有多少仅仅是气象学上的变动。
Myllyvirta 指出，随着中国逐渐走出病毒造成的停产，排放量已开始回升。“就在过去几天或一周内，情况大致恢复到正常水平 [污染水平]，”他说。“随着工厂赶工，我们甚至可能会看到比这些水平略有反弹。”
随着病毒传播到世界各地，其他经济体也陷入停顿，减少了化石燃料的消费和碳污染。欧洲空间局的分析显示，意大利上空的氮氧化排放量有所下降。“尽管由于云层覆盖和天气变化，数据可能存在细微差异，但我们非常有信心，我们看到的浓度下降与意大利封锁期间交通和工业活动减少有关，”该机构的哥白尼哨兵-5P 卫星任务经理 Claus Zehner 在一份声明中说。
Myllyvirta 表示，欧洲的污染下降幅度不如中国那么显著，但仍然相当可观。意大利的电力使用量下降了约 20%，西班牙和法国下降了约 10%。“城市空气污染水平确实有明显下降，”他补充道。“影响最大的是汽车运输……意大利北部、法国和西班牙的交通相关空气污染下降了不少。”
Myllyvirta 补充说，在印度实施封锁的第一天，污染监测站记录到有史以来最低的氮氧化物读数。
根据哥伦比亚大学科学家的一项分析，纽约的一氧化碳水平比去年下降了近 50%。这很可能是由于交通量的减少，因为汽车和卡车是该州一氧化碳的主要来源。随着全国疫情的加剧，其他城市地区的空气污染和二氧化碳也可能随之下降。
但是，我们燃烧化石燃料的社会这种短期停顿，在我们压倒性的温室气体排放上升趋势中只是一个小小的波动。事实上，气溶胶——包括燃烧产生的烟尘在内的细小颗粒——的减少，甚至可能导致今年夏天出现轻微的变暖，《天气地下》(Weather Underground) 上的一篇文章解释道。虽然颗粒物对我们的健康无疑有害，但大气中的气溶胶颗粒实际上会产生轻微的冷却作用。(尽管任何影响可能都不显著，并且在气候的自然变化范围内)。
然而，真正重要的是我们接下来做什么。经济衰退通常会导致排放量短暂下降。在 2008-2009 年的全球金融危机期间，全球二氧化碳排放量比前几年下降了约 2%。但在此之后，我们又回到了碳排放的污染之路，并在随后的几年里全球排放量不断增长。(尽管目前的增长速度可能略有放缓)。Myllyvirta 指出，在经济衰退之后，中国在刺激经济增长的过程中大力投资基础设施，生产了大量的钢铁和水泥——这是温室气体排放的主要来源。
但经济增长和刺激方案不必一定要与增加碳污染挂钩。全球碳项目团队的研究表明，在过去十年中，至少有 18 个国家在经济增长的同时减少了温室气体排放。2009 年的《美国复苏与再投资法案》包含了一项规定，相当于美国历史上最大规模的清洁能源法案。在经济衰退后的十年里，刺激资金帮助可再生能源变得经济实惠，并迅速增加了其市场份额。
如今，随着世界各地的立法者们制定救援方案，地球可能悬于一线。“你是支持有生存能力且有未来的产业，”Myllyvirta 说。“还是支持那些在危机前就已经陷入困境的 [化石燃料] 产业？”
