

3月25日,美国国家气象局对包括新墨西哥州、科罗拉多州和内布拉斯加州在内的六个西部州数千英亩的土地发布了“红色警报”。高温、低湿度和强风的结合为野火的爆发创造了完美条件。
这次没有发生火灾。但3月下旬的警报提醒我们,今年春夏还将有更多红色警报。尽管火灾专家表示现在判断2020年火灾季节的严重程度还为时过早,但西部地区的大片土地已经准备好燃烧。美国国家海洋和大气管理局最新的三个月干旱展望显示,加利福尼亚州、俄勒冈州、内华达州、犹他州、亚利桑那州、新墨西哥州和科罗拉多州的大片地区将持续干旱至6月底。
但本季,消防员——他们本身就从事世界上最危险的职业之一——将面临另一项看不见的威胁:COVID-19。森林管理者表示,这场疫情在最糟糕的时候增加了风险,并迫使消防员、官员和社区重新思考如何扑灭火灾。
森林官员说,美国从未经历过如此的野火季节。几乎所有准备和扑灭野火的方面都必须改变。培训课程和紧急避难所需要变成非接触区域;预防性可控燃烧必须缩减规模。
消防员的工作方式——从一场火灾转移到另一场火灾,并在非前线休息期间集体露营——是COVID-19的完美温床。全国森林服务退休人员协会的董事会成员格雷格·格里菲斯说:“你们有一群人一起吃饭,住在相对封闭的空间里,而且卫生条件可能不理想。”他曾担任森林局西南地区主任,并协助指导空中灭火工作。他补充说,这种近距离接触已知会导致“营地流感”——一种传播迅速的上呼吸道疾病——在疫情期间可能尤其危险。
联邦和州森林部门正在制定特殊的疫情指南,要求保持社交距离和其他措施,以帮助降低消防员之间感染或传播疾病的风险。一些培训课程已被取消,但可能会转移到线上。“很明显,过去那种聚集和支持大量消防员的扑火方法,对于即将到来的火灾季节来说是不切实际的,”美国林务局的一名事件指挥官乔·雷纳兹在一份电子邮件声明中表示。
现在,西部地区的官员们正争相找出如何在保护社区免受严重野火侵害的同时,保护消防队伍免受COVID-19的侵害。一种解决方案是将攻击重点转向空中——但租赁空中加油机,即喷洒红色阻燃剂的小型飞机,成本昂贵。无论如何,格里菲斯说,它们“无法像空中和地面队伍协同作战那样快速有效地控制火势。”
一些州正在采取额外的预防措施。新墨西哥州正在制定规程,将联邦指导方针与州长米歇尔·卢汉·格里沙姆的COVID-19指令相结合,例如在消防员外出工作前进行健康筛查,全天对工具和设备进行消毒,以及提供独立包装的餐食。
新墨西哥州森林局局长劳拉·麦卡锡说:“我们需要极其谨慎,以免无症状的消防员感染他人。”
麦卡锡和新墨西哥州的其他官员有充分的理由高度警惕。虽然野火是西南部森林生态系统中的自然组成部分,但在过去二十年中,新墨西哥州发生过几起异常大的火灾,包括2000年5月烧毁235所房屋的塞罗格兰德大火(Cerro Grande fire)和2011年烧毁15.6万英亩的拉斯孔查斯大火(Las Conchas fire)。圣达菲东北部披着黄松和针叶树的群山——一片长期以来需要重大火灾的联邦和州立土地的马赛克——是“重中之重”的燃料减少项目,以确保首都的安全,麦卡锡说。在这种不祥的背景下,根据紧急准备、医疗体系质量以及高风险人群等因素,该州还跻身于对COVID-19最脆弱的10个州之列。根据Innerbody Research的分析,截至4月8日,有794例确诊的COVID-19病例和19例死亡。

甚至减少野火风险的工作也因病毒而受到影响。在一些地区,包括林务局落基山地区和西南部部分地区,森林管理者推迟了计划烧除——即清除燃料的小型人为火灾——以防止人员感染或传播病毒。气象学家预测,西南部和加州部分地区将迎来炎热干燥的夏天,土地和空气将随时准备发生超高温的火灾,将呛人的烟雾吹入已经遭受COVID-19困扰的社区。
不列颠哥伦比亚大学呼吸系统医学系主任克里斯托弗·卡尔斯滕表示:“我认为,在新发冠状病毒和野火烟雾可能混合的地区,风险无疑会显著增加。”COVID-19和烟雾——烟雾是颗粒物和二氧化碳、氮氧化物、一氧化碳等气体的混合物——都会引起肺部炎症,使气道变窄,呼吸困难。
由于气候变化导致火灾提前到春季开始,并在秋季持续更长时间,社区可能需要数月时间来应对COVID-19和野火的双重风险。
根据西南协调中心火情活动地图,截至4月8日,亚利桑那州有四场活跃的野火,新墨西哥州有一场。但2020年火灾季节的严重程度也将取决于房主和森林游客的行为。2017年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究显示,美国近84%的野火是由人类引起的。圣达菲森林管家协会(Forest Stewards Guild)的副主任埃坦·克拉西洛夫斯基(Eytan Krasilovsky)表示,随着越来越多的人在疫情期间在户外自我隔离,需要有类似的社会责任感来阻止火灾发生。“现在我们最不需要的就是更多需要扑灭的火灾。”