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在过去一年左右的时间里，出现了一系列 气候变化的里程碑式报告，这些报告描绘了末日般的未来景象，而这种景象已经开始显现，不断上升的温度正在助长澳大利亚的 地狱般的野火、美国的 毁灭性的洪水 以及墨西哥湾沿岸的 猛烈的飓风。
而不仅仅是科学家们严峻的预测正在成为现实。世界各地的末日神话也正在应验，日益危险的火灾和洪水与宗教和民俗中的预言相呼应。正如阿尔·戈尔 所说：“每晚的电视新闻就像是《启示录》中的一次自然徒步旅行。”
这一趋势可能给应对碳危机带来挑战。专家们表示，如果人们开始相信气候混乱预示着字面意义上的末日，他们可能会放弃采取必要措施来避免灾难，从而使他们的末日预言成为自我实现的预言。
古老的故事成真
几十年的碳污染给地球的天气系统带来了令人恐惧的变化，其中一些变化似乎直接来源于神话。哥伦比亚大学人类学家本·奥洛夫（Ben Orlove）说，在秘鲁安第斯山脉的一个原住民社区菲纳亚（Phinaya），人们相信当附近的冰川开始消失时，就预示着世界末日。届时将不再有水，一股强大的风会席卷一切。
事实证明，由于气候变化，这已经发生。作为河流和溪流的水源，冰川正在萎缩，预示着淡水短缺。只剩下强风来完成最后的摧毁。
例如，在印度教传统中，末日始于一场持续一个世纪的干旱，正如 J.F. Bierlein 所著的《平行神话》（Parallel Myths）中所描述的，这本书是这里许多故事的来源。人们相信他们的湖泊和河流将干涸，大地将燃起熊熊烈火。之后将迎来降雨和洪水。
今年，印度遭受了与气候变化相关的 大范围干旱。水库的水位 下降，干旱的天气为 野火 创造了条件。在干旱期之后，出现了强烈的 降雨和洪水，这也归因于气温上升。
想想北欧人的故事，他们说世界将以严酷的冬天结束——这又是一个气候变化的矛盾后果，因为急流的变化导致 北欧异常寒冷的天气。或者看看阿兹特克人，他们相信世界已经因为火灾、洪水和飓风结束了几次。近年来，墨西哥遭受了与气候变化相关的 野火、沿海洪水 和 超级飓风。
也许最常见的气候神话形式是洪水神话，它本身就是一种世界末日的故事。在故事中，神灵为了惩罚人类的罪恶而淹没大地，并选择少数幸存者在大洪水后重新繁衍人类。这种罪恶、惩罚和重生的循环是末日叙事的共同特征。
在《圣经》中，诺亚被告知建造方舟。在巴比伦民间传说中，是乌特纳皮什提姆（Utnapishtim）建造了一艘船。在夏威夷，是酋长努乌（Nu’u）建造了一艘船。大平原的克尼斯提诺（Knisteneaux）人相信，是一位名叫 K-wao-tah-k 的少女被一只大鸟带到安全的地方。 这样的例子还有很多。
耶鲁大学宗教史学家约翰·格林姆（John Grim）说：“洪水在神话传统中非常普遍。” 他解释说，由于人类倾向于居住在河流、湖泊和海洋附近，因此许多文化都采纳了洪水神话。
在海平面上升的今天，这些故事变得格外引人注目。在最坏的气候情景下，预计海平面将上升 超过六英尺。到 2050 年，全球多达 3 亿人可能面临气候变化造成的长期洪水。不断上涨的潮水将吞噬家园，夺走生命，并将幸存者推向内陆。这又是一场大洪水，但结尾却看不到更好的世界。
末日神话的功能
与关于来世的故事一样，关于世界末日的故事 可以缓解 对未知的恐惧。同样，相信一场风暴、洪水或其他灾难是神的作为，可以帮助为一次难以理解的悲剧赋予意义，并让人们有机会祈求救援。
斯坦福大学历史学家和民俗学家阿德里安·梅耶（Adrienne Mayor）说，在 1400 年代到 1800 年代的“小冰期”期间，许多欧洲人相信严寒的天气是上帝的旨意。她指出，当阿尔卑斯山的冰川扩张到农田和城镇时，村民们在冰川边缘放置十字架、点燃蜡烛，希望说服全能者介入。
这正是气候在神话中的作用。当神灵高兴时，阳光明媚。当神灵不安时，闪电劈啪作响。当神灵愤怒时，他们会用火和洪水报复。世界就是这样结束的——不是一声巨响，而是随着天气。
纽约城市大学宗教讲师哈维尔·皮卡约（Javier Picayo）说：“对许多文化而言，与地球的联系至关重要，以至于地球的毁灭与世界的终结基本相同。”
然而，世界末日的故事常常标志着一个新的开始。在印度教传统中，地球每 4,320,000 年被毁灭并重生一次。在北欧传统中，诸神黄昏（Ragnarok）以最后一个神阿尔法杜尔（Alfadur）创造新世界而告终。《启示录》的结尾是地上新天新地。
阿伯丁大学宗教研究教授罗伯特·西格尔（Robert Segal）说：“许多神话（当然是我知道的那些）都预言了一个终结，而这个终结，尽管听起来可能很讽刺，却是回到了起点。”“世界末日通常被认为是回归起点。也就是说，回到了伊甸园的等价状态。”
这是末日叙事中充满希望的一点，但就人们相信神灵最终会救赎我们而言，它也是一个危险的方面。
相信预言的危险
尽管许多人将这些故事视为寓言，但也有一些人将其视为历史或预言。大约 七分之一的美国人认为气温上升预示着末日，其中包括约四分之一的福音派基督徒。同样比例的人认为，因为末日即将来临，我们不必担心气温上升。
其他 研究 证实了这一发现，表明那些字面理解《圣经》，特别是关于末日段落的人，不太可能担心环境问题。当被问及对保护美国自然资源的看法时，前内政部长詹姆斯·G·瓦特（James G. Watt） 曾有名地回答：“我不知道在主返回之前，我们还能指望多少代人。”
更复杂的是，研究 发现，经历过自然灾害的人们常常转向宗教作为一种应对机制。可以想象，随着气候变化恶化，越来越多的人会接受宗教中的末日故事。有些人可能会认为气候变化是对人类罪行的惩罚。
乔治梅森大学气候变化传播中心主任埃德·迈巴赫（Ed Maibach）说：“我们的调查没有询问人们这方面的问题，但我怀疑有些人确实认为全球变暖是对人类罪行的惩罚。”“这些人中的一些可能认为这是上帝对我们彼此之间的罪恶的惩罚。另一些人可能认为这是地球母亲对我们伤害我们星球的罪恶的惩罚。如果这两种观点确实存在，我怀疑它们存在于截然不同的人群中——前者是保守派，后者是自由派。”
即使是迈巴赫所描述的自由派、世俗观点，虽然根植于事实，也可能弊大于利。在一篇关于 2004 年电影《后天》（The Day After Tomorrow）的文章中，学者们警告说，通过描绘一个已经被气候变化摧毁、因此无法挽救的世界，它提供了一个“最终削弱环保倡导的末日版本”，并威胁要激发宿命论。
然而，有一种方式是，世界末日的故事可以激励人们关注气候变化。例如，教皇方济各在他 2015 年关于气候变化的 通谕 中，引用了末日来论证保护地球的必要性，敦促信徒在耶稣归来之前保护上帝的创造。皮卡约就该文本提供了见解。
他说：“启示录说，新耶路撒冷、天堂王国降临到地上，我认为我们必须考虑，如果我们正在摧毁它，那么这个天堂王国将会是什么样子？” 这种思考方式可以成为面对气候混乱时的宿命论的解药。
迈巴赫说：“想象一下这种情况：社会中值得信赖的声音开始讲述气候末日日益增长的可能性——不是作为神的作为，而是人类失败的作为——这会促使大量人群克服冷漠，并积极向我们的政界施压，要求他们采取必要的措施。”“几年前，我会说这是一个不太可能发生的场景，但随后大卫·华莱士-威尔斯（David Wallace-Wells） 开始以末日般的术语撰写气候变化的文章，并且有大量的人去阅读他的文章。这是否促使他们采取政治行动？未知，但完全有可能。”
皮卡约表示赞同，他说：“就世界末日的神话而言，我认为这不仅仅关乎未来，更关乎当下，也许是对我们所有人的一种提醒，让我们思考我们今天的生活方式。”
