随着地球气候的变化，相当一部分动植物物种正在迁移到新的地方——这被研究人员在2017年称为“地球生命的普遍重新分布”。
一篇发表在《Global Change Biology》杂志上的新综述文章关注了北美从红树林到缅甸蟒蛇等多种热带物种的北迁。该文章的作者，由美国地质调查局生态学家迈克尔·奥斯兰德（Michael Osland）领导，重点关注“热带-温带过渡区”——这些地区偶尔发生的剧烈冻结限制了热带动植物的分布范围。
奥斯兰德说：“这些极端冻结事件在控制许多对寒冷敏感的热带生物的北部边界方面发挥着非常重要的作用。” 随着由于人为引起的气候变化，冬季持续变暖，这条边界变得越来越具有渗透性，其中一些生物正在向北迁移，导致了研究人员称之为“热带化”的生态系统转变。
共同作者、加州大学伯克利分校综合生物学副教授卡罗琳·威廉姆斯（Caroline Williams）在声明中说：“冬季条件的变化是导致分布格局变化的主要驱动因素之一，如果不是主要驱动因素的话。” “对于绝大多数生物来说，如果它们被冻死，它们就会死亡，”但随着极端寒潮的发生频率降低，“这使得热带物种能够越来越多地获得立足之地。”
奥斯兰德指出，对于其中的一些物种，如海龟、红树林和海牛，向北迁移的能力可能被视为有利的。但对于缅甸蟒蛇或携带对人类有害病毒的蚊子等其他物种，则存在“我们需要处理的更复杂的问题”。
当然，“物种适应气候变化的方式变化很大，”奥斯兰德说。
研究中强调的一些例子包括红树林，这种沿海湿地树木的萌发种子或繁殖体会被冲入洋流；红树林（尽管在其他方面受到威胁）已经向北迁移了一段时间，对其他物种造成了复杂的影响。该综述还研究了南美诽谤草的分布范围变化，这种草是美国西南部一种新引入的草，可能会增加该地区发生野火的风险，以及森林蛀虫（如南方松甲虫）的潜在分布范围扩张和蝴蝶迁徙，这可能会向北延伸。
普利茅斯大学（University of Plymouth）生态学家卡米尔·帕梅森（Camille Parmesan）在发给《大众科学》的电子邮件中写道：“这是一篇重要的综述，它将许多热带物种仅存在于热带的原因，以及随着气候变化这可能如何改变，集中在一起。” 帕梅森说，气候变化导致极地涡旋（一些科学家认为这可能导致了我们最近在德克萨斯州看到的极端寒冷天气事件）的不稳定，这使得任何预测都更加复杂。
“我们可能会看到一波又一波的热带物种向北迁移十年左右，然后它们又被一股寒冷的北极空气冲刷回其历史边界。”
对奥斯兰德来说，这篇综述的主要启示是，在这些热带-温带过渡区的正北方，生命将发生变化。
他说：“有些物种具有高度的适应能力，能够适应，红树林就是一个很好的例子。” 但对于其他可能跟不上进度的物种来说，情况并非如此。“有些物种能够长距离向北迁徙，有些甚至根本无法移动。”
