

在过去的25年里,位于安第斯山脉秘鲁城市瓦拉斯(Huaraz)上方高处的帕尔卡科查湖(Lake Palcacocha)一直在蓄水。它坐落在一处冰川的脚下,随着冰川的退缩,湖水已经上涨到1995年水平的六倍。它现在的覆盖面积大约相当于200个足球场,在一些地方深达近300英尺。
该湖被一道由冰碛物组成的边缘阻挡,并有人工结构加固。“情况非常危险,” 华盛顿大学的冰川学家杰拉德·罗(Gerard Roe)说。“如果发生雪崩或山体滑坡落入湖中,就会产生海啸般的波浪,冲破边界,将大量水倾泻而下。” 一小时内,它将以泥石流的形式冲进城市。
上一次发生类似洪水是在1941年,造成1800人死亡。如今,类似的事件可能导致6000人死亡。
现在,发表在《自然·地球科学》(Nature Geoscience)杂志上的研究发现,对所有这些生命的威胁直接归因于气候变化。这项研究是日益发展的气候变化归因科学领域的最新进展,该领域将热浪、洪水和超级风暴等日常事件与人类活动引起的气候变暖联系起来。
“有相当多的人受到这场潜在洪水的威胁,” 牛津大学(University of Oxford)研究法律责任和气候归因的研究作者之一鲁珀特·斯图尔特-史密斯(Rupert Stuart-Smith)说。“因此,公众非常关心了解气候变化在这种环境下所起的作用。我们意识到我们拥有调查的工具。”
瓦拉斯市的迫在眉睫的危险长期以来一直被归咎于气候变化,2015年,一位居住在瓦拉斯的农民和山地向导提起了诉讼,指控正是如此。他的诉状正在德国法院审理,认为德国公用事业公司RWE应承担一部分加强城市防洪设施的费用。
这项研究可以通过直接将排放与冰川湖的增长联系起来,为该案提供关键证据。
“气候变化归因科学的基本原则是反事实分析,” 斯图尔特-史密斯说。换句话说:如果没有人类导致的气候变暖,会发生什么?这与现实有何不同?
为了证明气候变化直接导致了洪水风险,研究人员必须将三点联系起来。首先,他们需要精确地说明人为变暖在多大程度上改变了帕尔卡科查湖周围的温度。其次,他们必须证明冰川的退缩确实是由于这些温度变化造成的。最后,湖泊的洪水风险必须与冰川融水直接联系起来。
这在一定程度上依赖于罗和他在华盛顿大学的同事们的研究,他们最近开发了一种将冰川融水归因于气候变化的方法。“冰川在公众和科学想象中是标志性的,” 罗说。“所以这是每个人都知道,但尚未在文献中正式证明的事情之一。”
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“我们发现,如果没有气候变化,所观测到的冰川退缩是不可能发生的,” 斯图尔特-史密斯说。因此,气候变化直接导致了融水对城市造成的威胁。
罗说,最令人惊讶的结果之一是,人为引起的气候变化不仅增加了帕尔卡科查湖未来发生洪水的风险,而且还导致了1941年的洪水。“在大多数人看来,这是人为气候变化成为一个问题的一个非常早的时期。”
“冰川比…温度计或压力表更能清晰地反映气候变化,” 罗说,而且人类自19世纪50年代以来一直在使地球变暖。“因此,与我们通常认为的温度记录等事物相比,气候变化的信号出现得相当早。”
尽管这项研究是独立进行的,但它很可能对RWE的诉讼产生重要影响。
哈佛大学法学院公司治理项目(Harvard Law School’s Program on Corporate Governance)的研究员艾莎·萨阿德(Aisha Saad)表示,该研究为气候诉讼提供了更坚实的基础。(她与其他研究人员在其他项目上与斯图尔特-史密斯合作,但未参与此项研究。)部分原因在于,这些发现以法律体系可以理解的方式建立了证据。
她说:“这可能是科学证据的存在能够支持法律诉讼,但它没有以这种方式呈现。”
在过去的民事责任案件中,特别是涉及香烟和烟草的案件,法院和科学家们已经找到了共同语言。萨阿德说,随着气候诉讼在美国和世界各地继续进行,这种迹象已经出现。一位地区法院法官威廉·阿尔苏普(William Alsup)在准备处理加利福尼亚州城市对石油公司提起的两起诉讼时,邀请了气候科学家给他进行一次辅导。(他最终判决城市败诉,尽管案件仍在上诉中。)
斯图尔特-史密斯还参与了其他旨在建立气候与人类健康之间直接联系的研究,包括12月发表在《健康事务》(Health Affairs)杂志上的一篇论文,该论文概述了将热浪造成的死亡和住院等情况归因于气候变化的策略。他说,科学工具已经存在,可以开始将排放量不仅与物理事件联系起来,还可以一路追踪到这些事件可能导致的疾病和死亡。