居家隔离且健身房关闭，越来越多的美国人开始骑自行车。据静止传感器公司Eco-Counter称，该公司会统计行人与骑行者的数量，过去两周美国大部分地区的骑行量与去年同期相比有所增加。
为了鼓励在社区中行走或骑行的人们与其他行人保持安全距离，各城市日益采取一项大胆措施：关闭街道禁止通行，这被称为“慢行街区”措施。这些改变不仅能让人们在疫情期间进行保持社交距离的锻炼，一些封锁措施还可能在未来持续下去，因为官员们正试图减少美国对汽车的依赖。“我们看到的是前所未有的实施[慢行街区措施]水平，”非营利组织PeopleForBikes的本地创新总监Kyle Wagenschutz表示。
据美国自行车联盟政策总监Ken McLeod称，已有十几座城市关闭了部分街道禁止车辆通行，更多城市可能将效仿。这些城市包括奥克兰、纽约、丹佛、波特兰、伯灵顿和麦迪逊。丹佛官员在4月初宣布关闭了八条道路的部分路段，总计约5.5英里。该市交通部门发言人Heather Burke表示，居民们欢迎这一变化：“人们非常兴奋，也很感激有更多的空间在疫情期间出门散步、骑车或呼吸新鲜空气。”
一些城市只是针对人口最密集的地区以缓解拥挤，而另一些城市则利用封锁机会来启动其自行车和步行基础设施的建设计划。奥克兰是其中一个更具战略性的城市。该市官员宣布将关闭74英里长的街道；截至5月1日，已建成近16英里。这些“软封锁”使用标志、路障和锥形筒来阻挡车道，限制车辆进入，除非司机的最终目的地是该封闭街道。McLeod说，该市根据其2019年自行车规划确定了要关闭的街道，该规划已经绘制了新的自行车大道可能设定的位置。“所以，虽然他们使用的具体障碍物可能不太可能是永久性的，”McLeod说。“但在这种情况下，很可能其中一些街道将发生永久性变化，反映出这种慢行街区干预。”
德雷塞尔大学城市人类学家Katrina Johnston-Zimmerman指出，慢行街区也在国际上加速发展。封锁期间，巴黎宣布计划改造400英里长的街道，增加自行车道，罗马也计划为93英里长的道路做同样的事情。“这给了我们一个机会，尽管这是一个可怕的情况，但可以进行实验和测试，”Johnston-Zimmerman说，“然后保留下来，并希望保持我们看到的许多长期环境效益。”
城市在短时间内减少数十甚至数百英里车辆通行，这在几个月前是不可想象的，而且可能会促进前所未有的交通转型。Wagenschutz解释说，当城市一次修建一到两英里的步道或自行车道时，对骑行影响很小。“骑行增长将需要很长时间，因为网络不够完善，”他谈到这些小规模开发时说。“需要的是真正启动人们出行方式的重大转变。”
这种趋势似乎将在未来几个月蔓延。Wagenschutz已与来自多个城市的交通官员进行了交谈，他们也有兴趣实施慢行街区，并以符合其长期减少汽车交通计划的方式进行。这些城市包括内布拉斯加州的林肯、田纳西州的孟菲斯和俄亥俄州的哥伦布。官员们最关心的问题之一是，持续的社交距离将减少公共交通使用，并因此进一步增加对汽车的依赖。“这对城市来说是个问题，因为在COVID-19之前，许多城市[的交通]已经陷入了拥堵，”Wagenschutz说。“因此，道路上多出5%到15%的汽车的想法是一个非常可怕的前景。”
慢行街区可以解决这个问题。“大多数人在骑车时最担心的是开车的人是否会对自己构成威胁，”Wagenschutz说。“无车街道甚至慢行街区提供了人们正在寻求的即时安全和舒适。”根据美国国家公路交通安全管理局的调查数据，约一半的骑行者对他们社区为自行车安全的设计（或缺乏设计）感到不满。
在关闭的丹佛街道上，该市发言人Burke表示，骑行和步行的人数是正常情况下的两到四倍。她说，该市没有计划关闭的结束日期，目前将继续监测使用情况。
慢行街区可以成为减少污染和温室气体排放的重要举措。美国交通部发现，超过50%的车辆出行距离为10英里或更短——这个距离很多人都可以轻松骑行。而且，鉴于车辆交通是污染的主要来源，将其中一些短途出行改为自行车动力，有助于减少碳排放，净化我们的空气。
