闪烁的灯光。喜庆的夜晚。对于许多庆祝者来说，没有真圣诞树的圣诞节就不是圣诞节。但这种节日的习惯对环境究竟有多大的影响呢？
答案令人惊讶地复杂，但让我们从头开始。据美国国家圣诞树协会发言人 Doug Hundley 估计，美国约有 15,000 个农场种植圣诞树，去年消费者购买了约 3200 万棵。每年砍伐的圣诞树中，有 79% 来自俄勒冈州和北卡罗来纳州。其他则来自密歇根州和宾夕法尼亚州等地区——所有这些树木都经历了从树苗到节日装饰的漫长（有时甚至令人心惊胆战）的旅程。
树种是从现有树木上采集的，价格非常昂贵，然后被精心培育。一旦树苗长到一英尺高，它们就会被移植到圣诞树农场，在那里生长长达十年。大多数农场规模相对较小；例如，2017 年，大多数农民在 10 英亩或更少的土地上种植圣诞树。
但这并不意味着圣诞树生意不大。当年 11 月，当年的圣诞树会被挥舞电锯的工人砍伐。在大型农场，砍倒的树木会被直升机飞行员从田里吊起，然后运到等待的卡车上，以防止它们在运往市场的途中损坏或弄脏。然后，这些树会被运往销售点或大型连锁店，尽管近三分之一的销售额是通过农场自选砍伐活动完成的。
与任何商品一样，圣诞树也会造成环境影响——不仅仅是因为我们使用耗油的直升机和卡车来运输它们。肥料和农药的使用是主要原因。加州大学合作推广协会加州中部内华达山脉的农场顾问 Lynn Wunderlich 表示：“农药使用普遍存在。”
圣诞树农民使用综合虫害管理 (IPM)，该方法结合了病虫害鉴定和监测以及农药使用。种植者识别田间的病虫害和天敌，仅在需要时使用农药以维持两者之间的平衡。他们还越来越多地选择抗虫害的树种；曾经常见的欧洲冷杉和土耳其冷杉越来越受欢迎，因为它们能抵抗某些真菌和昆虫。
另一种常用的圣诞树农药更具争议性：草甘膦，也称为 Roundup。这种除草剂与癌症的发生、超级杂草的演变等都有关联，但圣诞树农民用它来控制与树苗竞争的生长，以及“修剪”树行之间的通道。然而，他们使用的除草剂量相对较少——目的是抑制杂草，而不是杀死它们。保持树木之间的一些地表覆盖物可以阻止蓟草和螃蟹草等其他植物的入侵，并防止土壤侵蚀。
Wunderlich 说，由于 Roundup 的用量很少，而且不是直接施用于树木本身，因此消费者在采摘时不必担心农药残留；此外，自己砍伐树木或从不使用农药的农民那里购买树木的消费者有时会抱怨“蜜露”，这是受感染树木上的蚜虫分泌的粘性液体。Wunderlich 的结论是：“圣诞树确实存在病虫害问题。”
它们是否需要大量的水取决于它们的生长地点。在加利福尼亚州，圣诞树农民使用滴灌。Wunderlich 说，这些树“比葡萄园用水多，但比果树用水少——也比杏仁树少得多。”在北卡罗来纳州，Hundley 说，“我们不浇水。我们听天由命。”虽然树木在第一年得到浇水，但北卡罗来纳州的农民依靠自然来完成剩下的工作。这意味着干旱天气有时会摧毁大量树木，但这种策略从长远来看可以节约资源。
但树木不仅仅是索取；它们在生长过程中也给了我们一份礼物。与其他植物一样，圣诞树会吸收二氧化碳并将其储存在它们的枝叶、根部和针叶中。然而，可持续性顾问 Ellipsos 指出，碳固存的确切量会因降雨量和土壤含量等环境条件而异。
那么哪种树对环境更友好呢？Wunderlich 说：“人造树对环境有重大影响。”不出所料，Hundley 也同意。“你知道，大多数人造树都是在中国制造的。它们是塑料和金属，最终会进入我们的垃圾填埋场。”
当 Ellipsos 比较一棵人造树一年的影响与一棵真圣诞树一年的影响时，前者排放了 8 公斤二氧化碳，相当于驾驶汽车行驶 200 英里。后者排放了 3.1 公斤二氧化碳，相当于行驶 77 英里。（当然，大多数人造树的寿命都超过一年——Ellipsos 估计这类产品的平均寿命为六年）。由人造树大亨 Thomas Hardman 创立的美国圣诞树协会资助的另一项分析，得出了数据，其中人造树的影响更为突出。
但现实是，两者的影响都取决于你购买树木的距离、你是否回收或直接丢弃，以及如果是人造树，你重复使用了多长时间。完全有可能将一棵假树保留足够长的时间，使其在使用的资源和排放的温室气体方面比天然树更环保。但这需要一个坚固的产品，并且你承诺年复一年地使用它。而一棵天然树在为你带来圣诞欢乐之后，有更大的潜力回馈：被制成木屑的树木可以变成土壤，帮助生长新植物并固定更多碳。相比之下，人造树只能被丢弃。
为了获得最环保的树木，Wunderlich 建议多了解你当地的圣诞树农户。“最好的办法是去当地的农场，”她说。“本地购买，本地消费。”
仍然偏爱人造树？没必要折磨自己——但要准备好做出长期的圣诞承诺。Ellipsos 写道，如果你将假树的使用寿命延长到 20 年，你可以减少对环境的影响。事实上，报告建议，如果你需要行驶超过 10 英里才能买到树，那么你可能最好选择一个离家更近的人造树。
如果你今年购买了真圣诞树，请珍惜它。气候变化，导致极端天气事件增加和生长条件不断变化，有一天可能会让圣诞常青树过时。Hundley 说：“这是下一代可能不得不面对的问题。”
Wunderlich 同意。“显然，树木不像食物那么重要。它们目前可以说是奢侈品。”Wunderlich 认为，圣诞树农场在未来可能会消失，这将使产品价格更高——或者完全消除新鲜、松木香的庆祝活动的可能性。
这更增加了我们应该放慢脚步，庆祝节日，并尽可能回收你的真圣诞树的理由。无论你偏爱哪种植物，Ellipsos 都建议了一种轻松的方法来抵消产品的影响：为了一个无愧于心的圣诞树，每年拼车或骑自行车上班一到三周。
