虽然大型气候法案往往会吸引政策制定者和公众的注意，但一套不那么引人注目的规则也在城市脱碳方面发挥着重要作用：建筑规范。
建筑规范——除了确保新建建筑符合基本健康和安全标准的基本作用外——还可以为确保建筑减少能源消耗并能够遵守气候政策设定重要的基准。毕竟，住宅和商业建筑的使用寿命很长。现实地说，我们需要今天的建筑能够满足 2050 年的气候目标。这意味着要进行更新，例如改进隔热材料和布线，以便适应全电动电器和电动汽车充电。
但本月早些时候宣布的国际建筑规范委员会（一个由建筑师、政府官员和行业代表组成的非营利实体，负责制定建筑规范模型）的程序的一项最新更新，让许多气候倡导者感到担忧。在地方政府官员就建筑能源措施进行创纪录的投票后，ICC 决定将能源规范的决定权限制在一个有限的委员会内，在很大程度上取消了地方官员的投票参与。
这一变化可能会削弱日益壮大的地方官员运动的影响力，他们一直致力于减少城市碳排放。美国建筑师学会首席执行官罗伯特·艾维在一份声明中说：“这项备受争议的决定只会服务于少数特殊利益集团，无疑将侵蚀实现我们急需的、能够治愈地球的现代化规范的进展。”
建筑消耗了美国生产的所有能源的 40%。仅家庭就产生了该国 20% 的能源相关温室气体排放。如果不能实现家庭电气化和电网脱碳，我们就可以向实现《巴黎协定》目标的一切希望说再见了。而且，如果新建筑的隔热材料和门窗漏风，用清洁能源为日益增长的新建住宅供电将是不可行的。
ICC 标准已广泛应用于美国大部分地区以及加勒比、拉丁美洲和中东的国家。致力于应对气候变化的市长和其他官员都意识到其至关重要的重要性。这就是为什么最近他们纷纷投票支持建筑能源规范的更新。Sabin 气候变化法律中心的环保法律专家艾米·特纳说：“建筑规范是城市和州用来制定建筑能源使用标准和要求的重大工具之一。”
直到本月早些时候，ICC 还允许地方政府官员注册投票更新建筑能源规范。2019 年，数百人申请投票。绝大多数官员投票赞成加强能源效率标准。他们还投票赞成要求新建建筑布线以便能够容纳全电动电器和电动汽车充电器的提案。
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但 ICC 还包括了住宅建筑和天然气行业的成员，他们不喜欢许多气候友好的变化。开发商希望廉价地建造房屋，而天然气公司则不准备看到燃气灶和加热器被淘汰。其中一些利益相关者对规范的更改提出了上诉，并启动了一个最终导致 ICC 更改投票规则的程序。今后，将有一个由利益相关者——政府、行业和专业人士——组成的委员会，将在能源规范的更改中发挥最终决定作用。
这并非完全排除政府，但它可能会将决策权推向行业利益。以前，政府成员占最终投票的 100%。现在，他们只占委员会的三分之一。“非政府成员将在决策中拥有更重大的影响力，”美国建筑师学会的代码和标准顾问戴夫·柯林斯在一封电子邮件中告诉《大众科学》。“根据 2019 年的投票模式，政府投票成员强烈支持提高能源效率的努力。”
在 2019 年投票中，政府官员的投票率创下历史新高，建筑能源规范被修改为要求更高的效率。新的 2021 年国际能源节约规范的更新，与 2016 年的标准相比，住宅建筑的能源节省可达 8% 至 14%，商业建筑的能源节省可达 11%。
特纳说，虽然各州和城市理论上可以设定自己的标准，但这个过程需要时间和专业知识，而许多已经预算紧张的地方政府将没有这些。一些城市也没有权力设定自己的标准，而是必须遵循其州的规范。特纳说，过去，投票支持规范是地方官员影响其城市脱碳方式的一种方式。
建筑规范是实现更高碳减排目标的主要机会，也能为购房者和租房者带来好处。能源效率规范联盟的负责人比尔·费伊表示，无法支付能源账单（这会随着天气的突然变化而飙升）是导致房屋止赎的主要原因之一：“当出现持续时间很长的严寒或酷暑时，我们会看到房屋止赎，”他说。额外的隔热材料或高效的窗户可能会略微增加前期成本，但从长远来看，为了继续减少碳排放并帮助人们安居，这似乎是微不足道的代价。
