尽管疫情导致我们许多人停止通勤、取消了旅行，但今年的碳足迹并未消失。也许您长途旅行度假，或者为了避免公共交通或飞行而开车（今年我开了近一万英里，尽管我一直在卧室里工作）。此外，您食用的食物、家中供暖制冷的能源、购买的商品等也会产生排放，这一切都在累积。
对于我们无法避免的环境影响，日益增长的碳抵消市场提供了抵消排放的希望。但是，要理解这些抵消机制并确信它们确实能达到声称的效果，可能很棘手。
抵消选项
当您购买碳抵消时，您实际上是间接支付那些原本不会发生的、旨在捕捉或减少温室气体排放的措施的费用。
如今，全球各地有许多项目以各种方式捕获温室气体。最明显和最广为人知的大概是林业项目。Mossy Earth 例如，提供碳计算器，并通过种植本土树木来抵消相关影响。当然，种植树木也可能存在弊端——例如，仅仅种植一片单一树种的农场会损害生物多样性——但基本原理是，种植的树木越多，这些森林就能从大气中吸收越多的二氧化碳，并将其融入其根茎叶中。
其他公司则通过将碳储存在地下而非树木中来创造碳抵消。致力于开发抵消项目的公司NativeEnergy，在其选项中包含了再生农业。例如，在蒙大拿州的一个项目中，牧场主通过精心管理的放牧产生碳抵消，这种放牧方式有利于草原的生长，进而帮助土壤储存碳。
还有一些项目专注于工业化学品，帮助工厂将其生产过程中的强效温室气体替换为更温和的替代品。其他项目则针对甲烷，这是一种特别强大的温室气体。通过用水泥覆盖已停用的垃圾填埋场并捕获其中产生的甲烷，这些抵消项目可以避免甲烷对气候变暖的贡献。
如何找到信誉良好的碳抵消项目
并非所有碳信用项目都如其声称的那样有效。正如ProPublica的一项调查发现，一些基于林业的项目并未真正保护他们承诺的土地。
耶鲁大学碳遏制实验室（Carbon Containment Lab）的执行董事Anastasia O’Rourke表示，尽管林业抵消项目备受关注，但覆盖垃圾填埋场和减少工业温室气体的那些不那么引人注目的工作，往往能产生更容易追踪的抵消。“对于林业类型的系统或大规模土地的方法，其治理方面通常非常复杂，很难真正了解地面上实际发生的情况，”她说。“这些（甲烷捕获项目）往往是相当高质量的产品，而且非常易于测量和验证。”
NativeEnergy公司副总裁Jennifer Cooper表示，碳抵消行业早期曾有过一些失误，但如今已经取得了长足的进步，并有了更严格的监管。
O’Rourke也表示赞同，“我认为整个基础设施已经成熟，并且比以前更加可靠了，”她说。“但并非所有碳抵消都是平等的。有些项目的确比其他项目在真正减缓气候变化方面更可靠。”
需要留意的一些关键点包括：公司是否经过第三方评估，以及碳抵消是否已记录在官方注册簿中。换句话说，您需要确保该组织确实在做他们所声称的事情，并且一旦售出，该碳抵消将从市场移除，以免被重复购买，从而抵消任何对地球的好处。
一项重要的第三方项目，致力于认证公司的是Green-e，它在其网站上列出了符合严格标准的公司。此外，资源解决方案中心（Green-e的运营非营利组织）的分析师Pat Brewer表示，查看您感兴趣的公司网站，了解他们披露用于生产碳抵消的标准，这也是明智的做法。如果他们不透明，那可能不是个好迹象。
最终，也取决于您和您的价值观。大多数碳抵消都有一些附加效益，例如改善生物多样性、公共卫生或创造就业机会。您应该选择与您希望支持的事业相关的项目。
值得吗？
明确地说：与能源公司和其他大型企业的影响相比，大多数个人的影响微不足道。除非各国认真对待大幅减少排放，否则我们个人的碳抵消可能无法阻止灾难性的气候变化。
然而，在当前迫在眉睫的气候危机时期，O’Rourke表示，点滴努力都很重要。除了在我们力所能及的范围内减少影响外，碳抵消提供了抵消那些近乎无法避免的排放的潜力。如果您负担不起特斯拉或屋顶太阳能电池板，碳抵消是一种更便宜的选择。O’Rourke说：“我认为（碳抵消）很好，因为它促使人们真正了解如何创造一个更可持续的世界，并让你觉得自己为此做出了贡献。”“我认为大多数人，如果计算一下，如果他们愿意，是可以负担得起购买碳抵消的。如果很多人都这样做，那会累积起来。”
成本可能会让您惊讶。还记得我开的那一万英里吗？根据销售碳抵消的TerraPass公司的计算器，我需要支付38.80美元来抵消所有这些长途驾驶。对于7,776磅的二氧化碳排放量来说，这似乎并不算多。
NativeEnergy的Cooper补充说，尽管您的碳抵消可能很小，但您可以将这次购买视为有效地帮助新兴气候解决方案规模化。例如，在再生放牧的情况下，牧场主可能不愿意承担新系统所需的围栏、设备和人力成本的财务风险。但通过出售碳抵消所得的资金，牧场主就能更容易地建立与土地的可持续关系。
Brewer说：“如果您担心航班或无法避免的长途旅行所产生的排放，我认为购买合法的碳抵消是缓解一些压力，同时向市场发出有价值信号的好方法。”
它不是万能药，也不是让我们完全免除责任的方式，但碳抵消是有帮助的，尤其是在难以轻易消除排放的情况下——只是要确保您做好功课，找到一个可靠的项目。
