今年年初，当新冠肺炎疫情封锁措施达到顶峰时，多国数据显示，这些限制措施带来了一项意外的好处：净化空气。在中国、欧洲和美国，研究人员报告了空气污染物的大幅下降。当时，这对于全球碳排放意味着什么尚不清楚。
如今，国际研究团队“全球碳项目”（Global Carbon Project）发布的温室气体定期报告显示，为遏制病毒传播而实施的各种封锁和限制措施对化石碳排放产生了重大影响——比去年减少了7%。
斯坦福大学地球科学家、全球碳项目主席Rob Jackson表示，这无论是从百分比还是从总量上看，都是创纪录的下降。“我认为这可能是历史上最大的（排放量降幅），”他说。“这相当于一年里从全球道路上移除了约5亿辆汽车。”
该项目每年都会量化主要来源的碳排放量，包括能源生产、工业过程、森林砍伐和交通运输。他们还会考虑碳汇——海洋、土壤和植被——它们会吸收人类产生的二氧化碳总量的一半多一点。在此基础上，研究人员可以估算出进入大气的净排放量。
今年，这部分过量排放总量约为400亿公吨，低于去年的430亿公吨。在此之前，排放量逐年攀升。尽管近年来碳污染的速度有所放缓，但对于应对气候变化而言，这仍然是错误的方向。
尽管今年的排放量偏离了不断增长的趋势，但今年的排放量仍将导致大气中碳的增加。人类将大气中的碳浓度提高了2.5个百万分点（ppm），目前大气平均浓度为412 ppm。工业革命前，大气中的碳浓度为277 ppm。如果不近乎完全停止碳污染，我们的气候将不会停止变暖。
今年的排放量下降主要归因于驾驶量的急剧减少。封锁措施实施期间，交通运输排放量下降了高达50%。高污染的水泥制造等工业过程也有所下降。随着工业生产放缓，发电排放量也随之下降。
美国是排放量下降最显著的国家，预计2020年排放量将比2019年下降12%。欧洲将下降约11%，印度也将大幅下降约9%。在中国，随着年初的限制措施之后经济基本恢复正常，排放量仅下降约1.7%。
有些人可能会觉得，考虑到今年我们的生活发生了多么巨大的变化，7%的降幅有些令人沮丧。即使有数百万人居家办公，大气中的碳含量仍然显著增加。“这让你对如果我们真的想减少二氧化碳排放，需要付出什么样的努力或做出什么样的改变，有了一个概念，”研究加州大学洛杉矶分校碳循环的海洋学家Daniele Bianchi说，他没有参与碳预算分析。“对我来说，思考经济体需要改变到什么程度才能实现显著的碳排放减少，这是令人震惊的。”
但Jackson表示，仔细审视这些数据，它们也显示了解决大量碳排放问题的潜力。在美国，在封锁措施达到顶峰的4月份，排放量下降了约三分之一。这一数据揭示了摆脱对汽油和柴油动力汽车依赖所能产生的巨大影响。
随着疫苗的出现，2021年情况可能会恢复到危险的现状：各国继续通过危险的化石燃料燃烧来驱动经济。研究人员还发现，如果我们想避免升温达到1.5°C（这是避免气候灾难的一个重要目标），我们在整体碳预算方面已所剩无几。按照目前的全球排放速度，我们将在不到10年的时间内就会耗尽这个额度。
Jackson说，这些研究结果也为如何利用当前这个时刻来改变现状提供了思路。在美国，交通运输占排放量的很大一部分，因此，一项侧重于投资替代交通和基础设施的经济刺激计划可能会巩固化石燃料使用的持续下降。“十年前，我们向太阳能和风能等领域投入了大量刺激性支出，我们至今仍受益于此，”他说。“所以，我认为刺激方案的问题在于，有多少刺激性支出将用于那些具有持久、复合气候效益的事情，而不是仅仅向每个行业撒钱？”
