胃不舒服的时候，我们可能会泡一杯草本茶。现在看来，牛也可以从草本植物——尤其是香茅——的饲料中受益，减少富含甲烷的打嗝（甲烷是一种强效的导致气候变暖的气体，而且是的，它主要来自打嗝，而不是放屁）。
至少根据汉堡王资助的尚未发表的研究是这样说的。周二，这家快餐连锁店宣布推出一款“甲烷减排”的肉饼，并配有一段乡村音乐视频，孩子们在视频中赞扬减少甲烷的好处。Mason Ramsey（那个会约德尔唱法的沃尔玛男孩）从一头牛的屁股后面钻出来，唱着“牛放屁打嗝排泄/这可不是闹着玩的。”（再说一遍，主要是打嗝！不是放屁！）。
该公司声称，通过在牛饲料中添加香茅，他们能够减少高达 33% 的甲烷排放。汉堡王将在迈阿密、纽约、洛杉矶、奥斯汀和波特兰的特定门店提供其招牌“皇堡”三明治，该三明治的甲烷排放量较低。表面上看，这似乎是个大新闻。但这个说法确实有一些“牛”（cow-veats）的限制。
让我们回顾一下，一剂草药是如何做到这一点的。首先，请记住牛有四个胃——这是其强大的消化系统能够分解草的粗纤维并从中提取能量的关键。我们可怜的单个胃做不到这一点。牛和其他所谓的“反刍动物”可以消化其他生物完全无法利用的卡路里，并将其吃掉。
其中一个胃叫做瘤胃（因此得名反刍动物）。在这个器官内部，数万亿的微生物形成一个复杂的生态系统，帮助分解植物。在这个由微生物促进的消化过程中，一个关键的过程是发酵。发酵的一些副产品随后会被产甲烷菌（一群产生甲烷的细菌）消耗掉，你猜对了，就是甲烷。
研究人员发现，可以使用某些植物化合物，包括精油和单宁，来抑制这种产甲烷过程。“我们试图做的是改变微生物种群，使其更有利，”动物保健公司 Elanco 的首席可持续发展官 Sara Place 说。这样做，原本会转化为甲烷的能量就能更多地用于牛。“甲烷是动物饲料能量的损失，”Place 指出。因此，在寻找牛的“肠胃舒缓剂”时，我们可以实现双重目标：牛长得更快，甲烷排放更少。
这个发酵过程是牛一生温室气体排放的重要组成部分。粮农组织估计为 39%，Place 表示其他评估认为这个数字更高，介于 45% 到 55% 之间。
回到汉堡王。通过母公司 Restaurant Brands International，这家快餐连锁店启动了减少牛排放的研究。汉堡王在其广告中引用的 33% 的数据来自墨西哥自治大学研究人员领导的一项研究。Octavio Alonso Castelán Ortega 和同事给牛喂食了三种不同的饲料添加剂（还有一个对照组喂食标准饲料），并测量了它们呼出的甲烷。每天在饲料中添加 100 克香茅，该团队看到了高达 33% 的减排。同样，这是尚未发表的研究，但您可以在此处阅读该项目的摘要。
但这里有一个主要问题需要注意。虽然汉堡王在其广告中宣称牛肉的甲烷排放量减少了 33%，但这个数字本身就具有误导性。如果您查看细则（说实话，细则很容易在线查到），这种减排仅适用于牛生命中的最后三到四个月，也就是它们在育肥场，以高热量饲料增肥以备屠宰的时候。但至关重要的是，它们生命中超过 75% 的甲烷排放发生在育肥场阶段之前。一头普通肉牛在屠宰时年龄在 18 到 24 个月之间，所以它们已经生产了许多个月的打嗝。
考虑到这一点，Dan Rejto，环保智库 Breakthrough Institute 的食品和农业总监指出，香茅饮食只减少了它们生命周期中约 3% 的甲烷排放量。如果算上牛肉的加工和运输，这个数字会更低。
即便如此，这个 3% 或更低的估计值仍然有些可疑。在墨西哥的研究之后，Restaurant Brands International 聘请了加州大学戴维斯分校的动物科学教授 Ermias Kebreab 进行另一项香茅补充剂测试。然而，Kebreab 没有发现排放量减少 33%，并表示他的研究在效益方面“不确定”（他的团队仍在分析他们的数据）。不过，加州大学戴维斯分校的研究人员使用了另一种来自加州的香茅，他们发现其化学成分不同。Kebreab 表示，在墨西哥研究中使用的香茅可能含有更高含量的单宁，他打算使用同一种香茅进行另一项研究。
考虑到牛的肠道发酵与大量的甲烷排放相关，寻找能够显着减少甲烷的饲料添加剂非常重要。确定单宁等化合物与其产生的甲烷减排之间的关系是关键。Kebreab 说：“[想知道]的是，如果你使用的香茅中有 X 量的活性成分，那么你期望的甲烷排放量就是 Y。”然后，如果我们实施碳污染税，育肥场运营商就可以通过使用饲料添加剂来节省支付所有这些打嗝排放的费用。未来农民也可以有几种选择，并能够选择香茅、海藻或其他产品对他们来说是最经济的。
即便如此，牛肉之所以温室气体含量高，并不仅仅是因为打嗝和放屁。甲烷还会从粪肥、饲料生产以及牛肉生产的加工和运输环节排放到大气中。Rejto 表示，考虑其他一些排放源很重要，而饲料种植的排放需要更多关注。当农民在玉米和大豆等作物上施肥时，土壤细菌会产生氧化亚氮，这是一种温室气体，其威力是二氧化碳的近 300 倍。应对这些排放将对我们整个食品系统产生巨大益处，而不仅仅是牛肉。Place 补充说，许多变量会影响一头牛向空气中排放多少甲烷，包括它们的放牧和管理方式。一些放牧策略虽然尚未广泛实施，但有潜力捕获温室气体排放。
值得称赞的是，汉堡王已将其配方公开并免费使用，并且研究饲料添加剂确实是一个重要的研究领域。如果研究人员能够复制他们的发现，我们也许就能同时拥有和享用牛肉。
