在亚利桑那州南部索诺兰沙漠高耸的巨人柱和分叉的器官盆仙人掌之间，一道30英尺高的栅栏蜿蜒穿过植被，其阴影笼罩着一片被削入山坡的荒芜地带。尽管新冠肺炎疫情肆虐，这些边境地带却异常活跃，尤其是在该地区的器官盆仙人掌国家纪念碑。在特朗普政府的最后几个月里，海关和边境保护局（CBP）的建筑队伍一直在通过炸药和钻探穿越自然保护区和文化遗迹，为新建的边境墙腾出空间。一条长达30英里的钢柱脊梁，填充着混凝土，如今扼住了纪念碑的南缘。建造这座建筑所需原材料的混合需要大量的水——根据CBP自己的估计，每天需要大约84,000加仑的水——这是一种日益枯竭的资源，正从本已干旱的景观中被抽走。
根据CBP的数据，在加利福尼亚州、亚利桑那州、新墨西哥州和德克萨斯州的部分地区，已建成的450英里边境墙已消耗了超过971,000吨混凝土。（其中约10%是新建的；其余的是替换现有建筑。）对水的需求，加上西部历史性的干旱，已对整个西南部大片公共和部落土地的周边生态系统造成了巨大影响，科学家和原住民社区担心，这种影响可能需要数年甚至数十年才能逆转。
在位于器官盆地区、距离边境仅600英尺的奎托巴奎托泉附近，当地居民已记录到CBP从为泉水供水的同一个含水层抽水。“承包商已从深层含水层中抽取了数千万加仑的水，该含水层含有水文学家所谓的‘化石水’，” Randy Serraglio解释道，他为保护非营利组织生物多样性中心监测濒危物种及其栖息地。“这是数千年前形成的水。含水层很难被我们现在稀少的降雨所补充，所以造成的损害基本上是永久性的。”曾约2英尺深并覆盖半英亩土地的池塘，水文学家和生态学家估计，在2020年夏季，奎托巴奎托的池塘水位下降了15英寸，而泉水的流量在去年7月达到了每分钟5.5加仑的历史低点。
生态影响可能很严重。奎托巴奎托小鳉鱼和索诺伊塔泥龟，这两个物种均被美国鱼类及野生动物管理局（USFWS）列为濒危物种，它们栖息在这眼泉水中，并且是全国仅有的栖息地。
近300英里以外的圣贝纳迪诺国家野生动物保护区，位于亚利桑那州南部的天空岛地区，这片2,369英亩的湿地拥有泥泞的沼泽、奔腾的瀑布和绿树成荫的河岸，得益于里奥亚基流域，在干旱的奇瓦瓦沙漠中形成了一片绿洲。
“边境墙很大一部分穿过了该地区的中心地带，这里是美洲豹、虎猫、黑熊、山狮等的家园，” Sky Island Alliance的执行董事Louise Misztal说，这是一个致力于保护边境地区森林山脉的科学非营利组织。
由于动物会迁徙到历史上为它们提供水源的地区，例如圣贝纳迪诺保护区的天然池塘，附近的CBP钻井工作让Misztal尤其担忧，她在这州作为一名生物学家已有十多年经验。
在距离泉水8英里处新建的井，将水抽到地面，施工期间必要的水压有所下降。美国鱼类及野生动物管理局官员被迫使用人造水泵来帮助恢复正常水压。
根据2020年夏季泄露给生物多样性中心的美国鱼类及野生动物管理局文件，保护区内几个池塘的水位——那里栖息着濒危鱼类和稀有的蝴蝶、蜂鸟和蝙蝠——下降到极低水平，然后完全消失了。。引述2019年11月至2020年6月收集的数据，美国鱼类及野生动物管理局的员工警告了在保护区5英里半径范围内钻探地下水的影响，但这些警告未被理会。
“CBP承包商从距离该地点仅1.5英里的水井中抽取了数百万加仑地下水。一旦CBP开始大量抽取地下水，系统压力就开始下降，‘正如科学家预测的那样，’ Serraglio说。“一些池塘干涸了，像亚基鲶鱼和亚基闪亮鲱鱼这样的濒危鱼类和植物被杀死了。”
威胁也延伸到河流。边境墙的一个区段已建在亚利桑那州的圣佩德罗河上，改变了水道的水文。“地表河流不多，”Misztal解释说。“到目前为止，它是一条自由流动的河流，但他们却建造了桥梁和基础设施。”对于像濒危的吉拉丘布、斑点鲱和索诺拉吸盘等鱼类物种的影响程度尚不完全清楚，Misztal补充道，但这无疑会改变它们的迁徙和产卵习惯。此外，依赖河流作为资源供养的野生动物可能会发现它们的水源已经枯竭。季风通常会在夏季为低流量河段补充水分，但现在的水可能无法像以前那样充满。
更重要的是，边境墙的建设穿过了一个因气候变化而经历1200年来最严重干旱的地区。亚利桑那州的降雨量和融雪量创下历史新低，并且经历了比以往任何一年都多的30摄氏度以上的高温。“在许多地方，泉水和溪流已经面临严峻压力，因此大规模的抽水造成的损害更大，”Serraglio说。
CBP的一位发言人表示，该机构“定期与部落政府和野生动物部门协商”，以尽量减少对自然和文化资源的影响。“关于水资源，CBP继续与联邦土地管理机构协调，监测和评估可能与边境墙系统建设相关的地下水影响，”他们补充道。
然而，《真实身份证法》（Real ID Act of 2005）允许国土安全部否决现有法律，包括《濒危物种法》、《国家环境政策法》以及要求咨询部落政府的行政命令。
例如，在奎托巴奎托泉，边境墙工程师从奥奥达姆部落的圣池中抽取了大量的水，还炸毁了纪念碑山，该地含有约10,000年前的阿帕奇战士的文物。
“建筑挖掘出了我们祖先的遗骸，现在必须重新安葬，”Christina Bell Andrews说，她是奥奥达姆部落的一个分支 Hia-Ced 的地区主席。
Serraglio认为，我们还不知道抽取自然井和钻新井造成的全部损害。“亚利桑那州东南部圣贝纳迪诺国家野生动物保护区以及亚利桑那州西南部器官盆仙人掌国家纪念碑的情况可能是最严重的，但还有其他地方，”他补充道。
Serraglio和Misztal都认为，即将上任的拜登政府需要立即采取行动，调查已造成的损害，并优先进行恢复，以扭转边境墙建设造成的破坏。Andrews正在联合撰写一封要求立即采取行动的信。“乔·拜登可以在第一天就停止建设，他必须这样做，”Serraglio说。“他每延迟一天，这场悲剧就会在边境地带继续上演。”
拜登去年8月告诉记者，他“一英尺”边境墙都不会再建，但尚未解决已造成的损害。无论他的计划如何，Andrews强调与奥奥达姆人民协商如何修复破坏的重要性。特朗普政府已经获得了更多边境墙合同，主要是在德克萨斯州的格兰德河谷，这给拜登停止建设的计划增加了复杂性。
Misztal说，恢复边境地区生态和水文平衡的一种方法是将圣佩德罗河恢复到其原始的自由流动状态。但就补充泉水而言，她不知道是否有简单的解决办法。“一些资源将永远改变，”她说。“在奎托巴奎托，地下水非常古老，未来10年的降雨量不足以恢复它。”而且，尽管她补充说大自然是有弹性的，但沙漠水源的未来却不确定。
