如果澳大利亚因肆虐的野火造成的数百万动物死亡还不够令人痛心，那么另一个令人担忧的消息正在流传——那就是超过5000头骆驼的死亡。
在一份媒体声明中，官员们解释说，这次扑杀是控制数千头骆驼涌入南澳大利亚西北部安南古·皮特贾塔贾拉·扬昆塔贾拉（APY）地区的土著社区所必需的。尤其是在极端高温和干旱时期，这些动物会闯入城镇，堵塞道路，破坏围栏，以寻找水源。澳大利亚今年异常炎热——2019年是有记录以来最热的一年，降雨量比平均水平低40%。
“我们一直处于闷热不适的环境中，感觉不舒服，因为所有的骆驼都跑进来，毁坏围栏，闯进房屋周围，试图通过空调来寻找水源，”APY执行委员会成员Marita Baker在声明中说。为了缓解这些状况加剧的人畜冲突，澳大利亚官员进行了一场为期5天的空中射杀行动。尽管这次骆驼捕杀行动恰逢席卷全国的大规模森林大火，但这两起事件并没有直接联系（尽管干旱和高温都加剧了火灾和骆驼问题）。
如果骆驼穿越澳大利亚内陆的景象让你觉得奇怪，那可能是情有可原的。单峰骆驼确实不是这个岛国的原生物种，它们适应和繁殖的能力在干旱的土地上一直是个问题。
骆驼最初于1840年由英国殖民者引入澳大利亚大陆，当时他们进口这些动物是为了帮助在全国干旱地区运输人员和物资。但随着汽车的出现，它们节水的能力变得无关紧要，很快人们就停止使用骆驼了。在20世纪20年代和30年代，这些有蹄类动物被放归澳大利亚内陆。作为一种耐旱、生命力顽强的动物，它们轻易地适应了新的环境。
随着其数量激增的报道越来越多，政府终于引起了注意。2009年，研究人员估计有大约一百万头野生骆驼在330万平方公里（约130万平方英里）的土地上游荡。近一半的骆驼占据了土著土地，那里大量的骆驼可能会破坏包括水源在内的文化资产。在一项关于骆驼饮水点使用的近期研究中，作者写道，水源对当地居民具有“深厚的仪式、经济和社会意义”。
同一项研究发现，当骆驼出现在水源地时，本地鸟类和澳洲野狗前来饮水的可能性就降低了。野生骆驼还会破坏湿地和本地植物。
当这些驼峰生物进入社区时，它们会破坏财产以寻找水源，并使驾驶变得危险。2013年的一项研究估计，每年因控制野生骆驼、牲畜损失和基础设施损坏而产生的费用高达1150万美元。（尽管美国的野猪在破坏力方面仍然胜过它们。）
出于这些担忧，政府官员开始减少骆驼数量，主要通过空中射杀。根据《野生骆驼管理项目》的报告，该项目主要采用此方法，在2013年结束的四年努力中，已将骆驼数量减少到30万头。然而，此后，它们的数量又反弹至超过100万头。
不断增长的数量和飙升的温度导致骆驼再次闯入社区并污染当地水源。“在寻找水源的过程中，虚弱的骆驼会陷在剩余的泉水和水源中，”APY总经理Richard King在一份声明中说。“当它们死亡时，尸体会成为巨大的污染源，并污染其他动物和鸟类的水源。”
扑杀行动于周一结束，APY领导人称此次行动“取得了圆满成功”。但这种益处可能不会持久。“这次[扑杀]将缓解大约一个季节的水源搜寻行为，”南澳大利亚弗林德斯大学的生态学家Corey Bradshaw告诉《纽约时报》。“但当条件好转时，它们的数量会很快回升。它们繁殖能力很强。”
依靠持续的屠杀可能是一个严峻的解决方案，世界各地的人们都对这次扑杀感到愤慨；一项名为“拯救澳大利亚的骆驼”的在线请愿书获得了超过10万个签名（请愿书中没有提出替代方案）。
一种替代方案是利用骆驼作为食物。研究人员实际上已经探索了骆驼肉市场的可能性，希望从骆驼尸体中获得有益的利用，并可能通过新的商业活动来促进当地经济。这在理论上听起来很理想，但它并非一个容易实施的解决方案。
正如2016年的一项可行性研究所解释的，如果没有骆驼养殖场的发展，商业产业将是短暂的。捕获骆驼并将其运回屠宰场，只有在高密度热点地区才有利可图。一旦一个骆驼群被清除，骆驼猎人就不得不为越来越少的动物而长途跋涉，这使得这项业务不可持续。报告总结说，要建立一个持续的商业产业，就需要投资围栏和养殖基础设施，将骆驼集中起来进行屠宰。只有这样，每年约14000头骆驼的市场才可能具有可行性。
在APY的声明中，蒂姆·摩尔（Tim Moore），一位野生骆驼管理经济评估的合著者，表示“如果骆驼经济要继续下去，只能通过将这些动物作为牲畜来对待，让骆驼像任何其他牧业那样被拥有和管理在围栏内。”
目前，空中扑杀是应对难以驯服的骆驼的主要但令人不安的方式。但如果骆驼产业形成，将养殖场和屠宰场带到澳大利亚内陆，我们可能会看到国外餐馆出售骆驼汉堡，咖啡馆提供拿铁咖啡配骆驼奶。
