斯科特·L·蒙哥马利是华盛顿大学杰克逊国际研究学院的讲师。本文最初发布于 The Conversation。
特朗普政府宣布将北极国家野生动物保护区（ANWR）开放进行石油和天然气开发——这是围绕这片偏远地区命运长达数十年的斗争中的最新转折。其时机实在太糟糕了。
低油价、由疫情驱动的经济衰退以及迫在眉睫的选举，共同造成了启动昂贵钻探作业的极为不利的条件。从长远来看，气候危机以及向低碳经济持续转型的趋势，都给未来的石油需求带来了重大疑问。
我研究美国能源行业已超过20年。在我看来，自20世纪80年代以来，保守派共和党人支持在ANWR进行石油和天然气生产，主要有两个原因。首先，是为了增加国内石油产量，减少对“外国石油”的依赖，这是对来自OPEC国家进口石油的委婉说法。由于水力压裂革命极大地扩大了美国的石油和天然气产量，这一论点现在基本上已经失效。
我认为，在ANWR钻探的另一个动机是，要粉碎那些优先考虑保护而非能源生产的政府政策，以及那些多年来为保护ANWR为“地球上最美好的原始荒野典范”而奋斗的环境倡导组织。占领ANWR并将其转变为化石燃料开采的中心，将是那些认为资源开采是公共土地最高用途的政客们取得的巨大物质和象征性胜利。
特朗普总统似乎理解这一点，正如他最近所说，“ANWR是一件罗纳德·里根未能完成、无人能完成的大事。”但全球、国家和石油行业的情况都压倒性地不利于特朗普完成此事。
多年的争论
ANWR无疑是一笔生态财富。保护区拥有45种哺乳动物和来自六大洲的200多种鸟类，其生物多样性几乎超过了北极的任何地区。
特别是1002区域的沿海平原部分，拥有阿拉斯加最多的北极熊巢穴。它还支撑着麝牛、北极狼、北极狐、野兔、迁徙的水禽以及在此产仔的北美驯鹿。ANWR的大部分被指定为荒野，禁止开发。但这不包括1002区域，该区域在1980年建立保护区时就被认为是能源开发的潜力区域，并在1987年的一项研究证实其潜力后仍保持原样。
气候变化正在导致北极地区尤其快速变暖，可能对许多这些物种产生负面影响。环保倡导者认为，在ANWR进行化石燃料生产将加剧这一进程，破坏栖息地并影响依赖野生动物为生计的土著居民。但情况很复杂：也有支持ANWR开发以创造就业和收入的土著群体。
与此同时，能源公司对ANWR的兴趣时起彼伏。1968年在普鲁德霍湾发现石油，随后在20世纪70年代经历了两次石油危机，激发了对该地区勘探和生产的支持。但由于政治和法律上的强烈反对以及多年的低油价，这种热情在20世纪80年代末和90年代逐渐消退。
科学家在1987年和1998年对1002区域的石油储量进行了两次主要评估。后者研究认为，ANWR含有高达110亿桶石油，如果价格持续走高，可以盈利性地开采。但当价格在2010年至2014年末上涨时，公司却选择将重点放在保护区西部、新发现的地区。
在2017年减税与就业法案中，由共和党控制的国会指示特朗普政府开放1002区域进行租赁。该法案要求在四年内进行一次租赁销售，并在十年内进行至少两次销售。但当内政部试图遵守时，却因政治争议和环境评估要求而受阻。
8月17日发布的新的决策记录，确定了租赁的地点和方式。这代表了特朗普政府推出一份精心设计的租赁计划的最后机会，并肯定会引发环保和野生动物组织的法律挑战。
ANWR的石油值得吗？
如今，石油行业正面临现代历史上最大的挑战。其中包括：
- 由于全球大流行导致石油需求和价格暴跌，复苏缓慢且充满不确定性
- 公司取消和减少全球活动，美国页岩油行业破产，钻井平台数量回落到1940年的水平
- 随着气候担忧推动公众兴趣和政府政策转向电动汽车，以及汽车制造商推出新的电动汽车设计，全球石油未来需求的新的不确定性
- 11月2020年大选民主党获胜的可能性日益增加，这可能导致减少化石燃料使用的政策
- 银行和投资公司面临的投资者压力越来越大，要求它们减少或停止对化石燃料项目的支持。
所有这些因素都加剧了在ANWR进行租赁和钻探的挑战。那里的钻井成本将是美国陆地上最高的。该区域只钻过一口井，因此新的钻探将是纯粹的勘探性钻探，成功率低于在研究更充分的地区。在这些条件下，活跃在阿拉斯加北坡的公司 pursuing 它们目前已获得租赁的、风险低得多的地点，将更合乎逻辑。
此外，正如我先前所论述的，尚不清楚是否有必要在ANWR钻探。能源公司在普鲁德霍湾以南和以西的其他地区取得了新的发现——最近是Talitha油田，可能产油5亿桶或更多。
追求ANWR租赁的公司还必须权衡诉讼、投资者愤怒和品牌受损的前景——特别是那些有公众知名度的大公司。壳牌公司在2015年因面临巨大压力而放弃了在北极海上钻探的计划的经历，表明了其他公司可能会遇到什么。
如果特朗普在大选中落败，我预计拜登政府将迅速撤销在ANWR租赁的指令。在我看来，在这个日益变暖且开始认真摆脱碳氢能源的世界里，这片备受争议的地区作为野生动物保护区将具有更重要的意义和价值。
