细颗粒物空气污染——例如可以在呼吸时进入鼻子和喉咙的煤烟等极小的物质——可能导致致命的健康后果。2019 年对 450 万美国退伍军人的一项研究估计，近 20 万人，其中有不成比例的黑人，死于与细颗粒物（也称为 PM2.5）暴露相关的疾病。尽管美国颗粒物污染总体上下降了，但不平等暴露却没有，系统性种族主义继续决定着谁能呼吸到清洁的空气，谁不能。
研究人员和受影响的社区长期以来都知道，这些根植于歧视性住房政策和其他驱动因素的不平等现象是存在的。一项于 4 月 28 日在《科学进展》杂志上发表的新研究，旨在梳理出哪些排放源——从工业污染到农业和道路扬尘——是美国各地种族和族裔 PM2.5 暴露差异的最相关驱动因素。
“我们希望能够说，这些是导致环境不公的主要污染源类型，”该研究的首席作者、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校环境工程助理教授 Christopher Tessum 说——这样就可以为降低这些暴露提供重点。但他们并没有发现这一点。
华盛顿大学土木与环境工程教授、该研究的合作者 Julian Marshall 表示，研究发现，大多数已知的 PM2.5 来源都会导致不平等的暴露。该研究得出结论，不成比例地伤害有色人种的排放源“普遍存在于社会各个层面。”
德雷塞尔大学流行病学家 Ana Diez Roux（未参与该研究）在一封致《科学美国人》的电子邮件中写道，这很重要，因为它强调了 PM2.5 的不平等暴露并非由单一来源驱动，而是系统性的。“我们不能通过一次解决一个来源来解决这个问题，我们需要考虑不平等和种族主义如何同时影响所有这些来源的暴露。”
作者使用了美国环境保护署 2014 年国家排放清单的数据，该清单详细列出了 5000 多个不同的 PM2.5 污染源，并将这些信息输入模型，以量化任何一个来源产生的 PM2.5 量。他们使用了人口普查数据来检查污染模式与不同种族和族裔人群的居住地之间的关系，重点关注了四个最大的报告群体（亚裔、黑人或非洲裔、拉丁裔或西班牙裔以及白人；他们还使用了“有色人种”作为一个更广泛的类别）。
研究发现，大多数类型的排放——作者将其分为工业排放、重型车辆和建筑排放等行业——导致有色人种的 PM2.5 暴露高于平均水平。白人的暴露低于平均水平，但农业和与煤炭相关的排放除外。研究发现，黑人面临着来自包括农业和煤炭在内的所有排放行业的 PM2.5 浓度高于平均水平。作者还发现，正如其他研究所示，种族差异跨越了社会经济地位。
“很多时候，当我们对这类结果进行演示时，大家首先问的问题是，我们看到的种族/族裔差异是否只是掩盖了实际的差异，而这种差异是由收入造成的？” Tessum 说。这项研究的结果表明并非如此。研究人员从几个不同的角度进行了考察——“按城市、按州、农村地区、城市地区、按收入。而我们面临的问题在任何地方都存在，”Tessum 说。
作者指出，该研究的结论受到了一些数据不确定性的限制，Tessum 还指出，居住地并非人们面临暴露的唯一场所。未参与该研究的华盛顿大学流行病学助理教授 Anjum Hajat 表示，该研究的结论有些保守。“白人群体享有更好的空气质量是显而易见的，所以将有色人种直接与他们相比，而不是与人口平均水平相比，会显示出我们还有多大的差距需要弥合。”
为了弥合这些差距，研究人员建议采取一种侧重于解决导致呼吸健康空气差异的系统的方法。佐治亚州立大学公共卫生学院副教授 Christina Fuller 指出，PM2.5 并不是这些来源排放的唯一污染物，有色人种社区经常面临多种同时存在的暴露，这会加剧健康影响。
“多年来，各种工业的污染设施和活动一直被置于有色人种社区附近，”Fuller 写道。消除指导设施选址的歧视性做法“将减少排放的威胁。”
