在密西西比河流域，2019年春季的特大降雨摧毁了25万英亩农田，导致州长菲尔·布莱恩特宣布此次洪水是一场历史性的灾难，与臭名昭著的1927年洪水相提并论，那场洪水使该地区数月被淹没。在德克萨斯州潘汉德尔地区，农民们将此次降雨和洪水造成的严重影响与2011年干旱——该州有记录以来最干旱的一年——的感受进行了比较。
南达科他州受灾尤为严重，经历了自1915年以来最潮湿的年份之一。本应适合播种的温暖气温被夏季的特大暴雨所取代，这些暴雨摧毁了已经播下的作物。打破纪录的春雨过后几个月，9月份的降雨量也打破了纪录，摧毁了剩余的玉米和大豆作物，并损坏了乡村社区的关键道路和基础设施。一位农民告诉UPI：“那里几乎像是圣经里的场景。”
根据美国农业部的数据，2019年全国范围内的特大春雨导致近2000万英亩农田未能播种。农民们合计遭受了数十亿美元的损失，破坏了全国各地的农村经济以及他们所支持的社区。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，去年是有记录以来第二热和第二湿的一年。密西西比河、阿肯色河和密苏里河都在2019年发生了洪水，并且都位列NOAA的十亿美元级别的天气和气候灾害的全部名单上。
德克萨斯农工大学阿马里洛研究中心的教授兼农学家Jourdan Bell说：“通常情况下，这里的降雨是受欢迎的。我们处于半干旱地区，年降雨量约为15到22英寸。但雨水过多就像一把双刃剑。”
德克萨斯州潘汉德尔地区常见的棉花作物种植窗口非常窄，因为它们需要在晚春或初夏种植，以便在通常在10月发生的第一次霜冻前成熟。今年春季异常潮湿多雨，土壤过于水涝和板结，无法开始播种——因此农民们未能足够早地播种以避免秋季霜冻。“潘汉德尔地区的气候一直以来都非常极端，”Bell说。“但在近几年，极端情况更加频繁。”
随着气候变化加剧极端天气事件，这可能会成为美国各地的新常态。当大气升温时，它可以容纳更多的水蒸气。更多的水蒸气意味着更多的降雨和风暴。即使是像中西部北部这样较冷冷的地区，也可能面临麻烦；风暴通常在温暖得多的墨西哥湾上空形成，并在向北移动时倾泻大雨。伊利诺伊大学研究人员于2019年进行的一项研究分析了美国农业部的作物保险计划，发现这些过多的降雨对农作物造成的损害与极端高温或干旱一样大。
伊利诺伊大学大气科学教授Donald Wuebbles表示：“我对去年如此‘完美风暴’感到惊讶。他曾参与2018年国家气候评估项目，这是一份由各政府机构和科学家每四年制作一次的关于气候变化影响的国会授权报告。2019年的情况与Wuebbles和报告作者的预测非常吻合：随着天气从春季的雨水过多转向夏季的雨水过少，农业生产可能会下降。播种季节的土壤水涝可能会完全阻止播种，而播下的种子可能无法发芽。夏季的高温会带来更多的疾病和害虫，土壤中储存的任何水分都会随着干旱的蔓延而蒸发。随着作物生产受到影响，数百万美国人——以及依赖美国进口的全球数亿人——的粮食安全可能会受到威胁。
Wuebbles说：“模型是理解系统的工具，而且它们往往会低估。这让我感到害怕——情况可能会进一步加剧。”
极端天气循环也加剧了现有的环境压力。例如，在德克萨斯州潘汉德尔地区，为该地区提供水源的奥加拉拉含水层几乎不透水，而且补给速度非常缓慢，如果被耗尽，可能需要超过6000年才能自然补满。Bell说，九年前，在2011年干旱期间，对水的需求较低，含水层本身的水量也更多。但如今，随着干旱变得越来越长、越来越严重——以及随着人口增长导致用水需求增加——情况已不再如此。棉花作物具有耐旱性，但春季降雨的不确定性、夏季干旱和秋季霜冻可能迫使农民转向其他作物以保持盈利。
Farm Aid（一个为全国农民提供救济援助的非营利组织）的传播总监Jennifer Fahy说：“今年将有创纪录数量的保险赔付。但这绝不能补偿农民面临的全部损失。”一些农民面临多年的损失——那些将粮食储存在土地上，等待中美贸易战解决后价格上涨的农民，当洪水损坏了储存设施时，他们的储备也随之损失。Farm Aid收到的紧急援助补助金数量空前增加——这笔钱帮助农民维持照明和供暖。
但是，在Farm Aid合作的农民中，那些能够实施土壤保护措施，例如种植覆盖作物以防止水土流失的农民，比大多数人恢复得更快。国家气候评估表明，大多数农民能够应对气候变化变化的唯一方法是加倍采用这些可持续实践：将气候模型纳入种植和收获时间表，采用高效灌溉技术，以及采用能够保持土壤水分和减少侵蚀的免耕耕作。可持续农业还可以充当碳汇，将温室气体截留在土壤中，同时滋养土壤。国家气候评估报告还建议制定政策，帮助农村和农业社区接入互联网——以及可用的海量资源和气候研究——这可以使人们有能力应对未来几十年的气候变化。
Fahy说：“我们在媒体上总是[读到]农民不相信气候变化。但他们亲身经历了这些变化，[洪水]为关于韧性的对话创造了空间。”
注意：本文已更新，以澄清引语，并纠正棉花作物需要种植的时间。
