Teake Zuidema是居住在佐治亚州萨凡纳的作家和摄影师。本文最初发表在非营利气候变化新闻服务机构 Nexus Media 上。
受新冠疫情的重创，荷兰皇家壳牌公司2019年至2020年的利润下降了71%。电动汽车和可再生能源的兴起可能会阻碍其复苏，这将导致石油需求下降，以及在美国天然气需求下降。然而，该行业有一个亮点。乙烷，一种用于制造塑料的天然气副产品，预计将成为一个增长市场。
塑料将在石油和天然气行业的未来中占据重要地位。在宾夕法尼亚州俄亥俄河上的一段短途旅行，可以让我们看到这将是什么样子，以及它将对环境意味着什么。在靠近俄亥俄州边境的贝弗县，河的南岸正在崛起一个由钢铁和混凝土构成的庞大建筑群。在未来几年内，壳牌将利用这个耗资60亿美元的工厂，将该地区生产的裂解乙烷气转化为聚乙烯，一种塑料。
一个98英里长的管道系统将每天为“裂解装置”输送多达10万桶乙烷，该装置将“裂解”乙烷分子以生产塑料。该工厂将成为阿巴拉契亚财务困难的钻井公司的生命线。像这样的工厂可能是石油和天然气行业的最后希望。
然而，除了提振该地区的钻井业，该工厂可能对提振当地经济的帮助甚微。该建设工程雇佣了约7500人，尽管许多人来自德克萨斯州或加拿大，而且这些工作是临时的。该工厂将只全职雇佣约600人。
该工厂还承诺将产生大量污染。
一项WTAE调查发现，该裂解装置的污染排放量将超过该州一些最大的排放源。其许可证允许该工厂每年生产超过200万吨二氧化碳，以及超过500吨挥发性有机化合物，后者会导致头痛、恶心和神经系统损伤。当地人担心，裂解装置将留下像之前的钢铁厂一样的污染痕迹。
“我们这里的污染是由之前的工厂造成的，现在壳牌要在此之上增加更多，”反对水力压裂的当地组织Beaver County Marcellus Awareness Community主席Bob Schmetzer说。“他们会赚钱，当钱不再进来时，他们就会卷铺盖走人，留下污染。”
除了空气污染，该工厂还将产生大量难以回收的塑料，其中大部分最终将成为废物。
在距离壳牌裂解装置仅20英里的Greenstar Recycling工厂，塑料垃圾堆积如山，但这只是冰山一角。在美国，不到10%的塑料被实际回收。大约另外15%被焚烧发电。其余的最终进入垃圾填埋场。
由于塑料的污染性很强且不受欢迎，石油和天然气公司也在寻找处理塑料垃圾的方法。壳牌加入了“终结塑料垃圾联盟”（Alliance to End Plastic Waste），该联盟主要由石化公司组成，计划投资15亿美元以最大限度地减少塑料垃圾并促进回收。但批评人士认为，这些努力远远不够。
“与水力压裂发生地、废物处理地以及塑料最终进入环境的社区所承担的成本相比，这微不足道，”匹兹堡的环保顾问Patricia DeMarco说。“生产一个只使用12分钟但会在环境中存在450年的塑料袋是毫无意义的。”
许多未被焚烧或回收的塑料最终会进入海洋、湖泊和水道——例如莫农加希拉河。莫农加希拉河在匹兹堡与俄亥俄河相连，距离裂解装置约25英里。河上经常充满塑料垃圾。
在非营利组织Allegheny CleanWays工作的Evan Clark每天驾驶船只在河上清理垃圾。他说，他每天都会在河里发现新的玩具、袋子和其他塑料垃圾。这是这个系统——生产难以重复使用且需要数百年才能分解的材料——的最终归宿。
“这真的永无止境，”Clark说。“只要人们使用塑料，它就会最终流入河流。”
