摄影就是关于光。如果你能捕捉到美丽的金色日落余晖，几乎任何照片都会比在刺眼的中午阳光下拍摄的同一场景看起来更好。
但大多数时候，良好、柔和的光线与让你的拍摄对象脸上布满浓重、无法逃避的阴影之间，其区别并非那么明显。但只要稍加练习，你肯定就能知道如何辨别好的光线，在哪里找到它，以及如何最大化地利用它。
学会区分硬光和软光
摄影中有两种光源：硬光和软光。硬光源通常很小、直接，并投射出边缘锐利的阴影——想想房间中央悬挂的裸灯泡或手电筒。另一方面，软光源则很大，并且经常是反射的，所以投射出的阴影柔和且边缘模糊——比如大窗户或好莱坞电影中使用的巨型照明灯。
对于大多数事物来说，软光源会让你拍出更好的照片。硬光产生的边缘锐利的阴影看起来就是不好看，而且由于相机的工作方式，情况会变得更糟：由于相机与人眼的动态范围有限，它们无法同时记录场景中最深的阴影和最亮的高光。这样一来，本已刺眼的阴影会显得更加刺眼。除非你故意追求戏剧性的效果，否则硬光往往会吸引人们对错误区域的注意力——想想你在中午阳光下拍的自拍照，你的脸看起来像是深色阴影和明亮斑点的混合体，每一条皱纹、疤痕和线条都清晰可见。这简直不好看。
另一方面，在日落时拍摄的类似自拍照看起来却非常棒。几个小时前还很明显的那个痘痘不见了，因为它没有捕捉到光线并投射出明显的阴影，所以它就和你的其他皮肤融为一体了——软光反而让一切都变得柔和。
理解从硬光到软光的这些光源之间的区别将有助于提升你的摄影水平——一旦你知道要寻找什么，你就能持续可靠地拍出优秀、讨喜的照片。
利用室内的窗户获得柔光
人造光源——如灯泡、路灯和电视屏幕——总的来说，是相当硬的光源。它们相对于大多数拍摄对象来说很小，而且它们投射的光线是直接的。想想你站在顶灯下方时，眉毛和鼻子下方的阴影——虽然这些光线非常适合照亮房间，但对于拍照来说却相当糟糕。
但好消息是，室内最棒的柔光来源之一很容易找到：看看窗户就行了。
大窗户是绝佳的柔光来源。除非阳光直射，否则不会有直射光——所有光线都是通过天空和你周围环境反射回来的。而且，窗户越大，光线就越柔和（越好）。这就是为什么站在落地玻璃门前是室内拍照的最佳位置。无论你拍摄什么——是自拍照、一小张模型恐龙收藏的桌子，还是节日的家庭肖像。在那里它们都会看起来最好。
在室外寻找阴影
在室外寻找好的光线可能会有点棘手。虽然太阳是一个直径近百万英里的巨大火球，但它离我们如此之远，以至于在地球上它实际上是一个相当小、直接、硬的光源。这就是为什么在中午阳光下拍摄好照片对摄影师来说是一个严峻的挑战。
为了获得更好的效果，你需要寻找阴影。通过躲避直射阳光，你将获得更多的反射光——因此，更柔和的光线。一些最好的地点是大树下、狭窄的小巷里，或者高楼旁边。
在阴天或多云的日子里，情况会更容易一些，但如果阳光穿透云层，你仍然可能会得到相当硬的光线。你不需要那么费力地寻找阴影，但如果你找到阴影，效果还是会更好。
利用黄金时段
当太阳更靠近地平线时，光线会更柔和。更多的光线穿过大气层散射，降低了直射光的整体强度，从而增加了反射光的量。（这就是为什么在清晨和傍晚的阴影不那么刺眼。）由于大部分散射发生在蓝色光谱中，太阳也会呈现出美丽的橙红色光辉。这也会将相同的颜色投射到万物上，从而使你的照片更加统一。摄影师称这个时期，大约在日出和日落时分，为黄金时段——这绝对是拍照的最佳时机之一。
以上技巧非常适合拍摄肖像或小主题的照片，但当涉及到任何户外场景时，找一个窗户是没用的——而且，把埃菲尔铁塔放在窗户旁边有点难。如果你想拍摄出色的风景照，最佳时间是清晨或傍晚。更柔和的阳光不会投射出刺眼的阴影，而金色光辉为一切增添了美妙的色彩。当然，这仍然是拍摄肖像和其他任何类型照片的绝佳时机。
黄金时段的持续时间主要取决于你在世界的哪个位置以及一年中的什么时间，但即使考虑到这些因素，它也是变化的。请记住，光线每分钟都在变化，所以你现在拍的照片和10分钟后拍的照片可能会看起来不同，即使你并没有打算让它们看起来不同。
如有疑问，自带光源
确保光线良好的最后一个选择是自带光源。这就是专业摄影师使用闪光灯和其他可控光源的原因。不幸的是，闪光灯很难用好。如果没有柔光箱（“soft boxes”）、反光伞（“umbrellas”）或银色反光“beauty dishes”等附件，闪光灯只是小型、直射的硬光源。如果你考虑的是便携式相机和智能手机内置的小型闪光灯，你可能已经知道它们发出的光非常难看。
如果你才刚开始，不想花几百美元购买一套好的闪光灯，最好的选择是使用一个大的反光板。它们通常是圆形的反射面织物板，可以将光线反射到它们所朝向的方向。如果你有一个硬光源，你可以用它们将一些光线反射到你的拍摄对象上，以填补一些更刺眼的阴影。我最喜欢的反光板是5合1反光板，它有银色、金色、白色和黑色表面，还有一个半透明的表面，可以用来阻挡硬光源并将其变成柔和光源。即使是上面链接的大尺寸（43英寸）反光板，也能折叠得很小，方便携带。
学会观察光线
你不需要拿出相机才能观察光线。下次你在中午阳光下外出时，看看人们脸上的阴影以及你周围地上的阴影。将它们与树荫下的阴影进行比较。或者与你在阴天看到的阴影进行比较。即使在你不在拍照的时候，如果你开始留意身边的光线，你就会学会辨别不同种类的光线。当你需要时，你就能利用它们。
