此文最初刊载于 Field & Stream。
我们中的许多人去西部——意思是去达科他州及更远的地方——追逐野鸡和其他旱地鸟类，发现自己在炎热的天气里狩猎。而且，那个地方的天气越热，响尾蛇的活动可能就越多。对于我们这些双腿站立的人来说，这相对来说是个小问题（至少在个人安全方面），但对我们的狗来说，这是一个巨大的问题，因为它们的暴露程度远远高于我们。底线是，如果你在天气热的时候在西部狩猎，你需要为你的狗可能被咬的可能性做好准备。
作为第一道防线，许多兽医推荐了由 Red Rock Biologics 开发的响尾蛇疫苗。该疫苗最初接种两剂，间隔一个月，然后每年接种一次加强针，它可以刺激狗的免疫系统产生针对大多数响尾蛇毒液中所含毒素的抗体。虽然疫苗不能完全消除蛇咬伤的影响，但在大多数情况下，它可以显著减轻其严重程度。
“这就是我们的经验，”南达科他州 Winner 动物诊所的 John Voegeli 说。“我们推荐给所有有高风险被蛇咬伤的狗。有些狗对注射有轻微反应，就像它们有时对其他注射一样，但我们认为它是一种安全有效的产品。”
它也不算太贵——目前的收费大约是每剂 30 到 40 美元——所以在这方面，它是一种相当便宜的保险。
尽管如此，Voegeli 强调，无论你的狗是否接种了疫苗，蛇咬伤永远——永远——是兽医急症。（这就是为什么，每当你身处蛇区狩猎时，你应该提前了解最近的兽医在哪里。）他说，需要记住的关键是尽快将你的狗送到兽医那里，并在途中尽量让它保持安静。你的狗越激动，毒素在它体内传播得越快。
“每例蛇咬伤都不同，”Voegeli 指出。“咬伤的位置、中毒的程度、狗的大小以及它对神经毒素作用的个体敏感性……有很多变量需要我们权衡来确定适当的治疗。”
Voegeli 说，通常情况下，只有在最严重的情况下才需要使用抗蛇毒血清治疗。关键在于你不能等到“看看狗的情况如何”，你必须尽快决定是否使用它。但它很昂贵——600 到 800 美元或更多——并非所有兽医都备有，即使那些试图备货的兽医也可能因供应的不确定性而难以获得。
当然，最好的结果是你的狗根本不被咬。你可以通过避开明显的蛇出没地点来降低风险，例如土拨鼠穴、旧建筑群和朝南的岩坡。你也可以让你的狗“防蛇”，这个程序包括让狗接触一条被拔掉毒牙的响尾蛇，并在它表现出任何兴趣时用电子项圈电击它。几次电击后，大多数狗都会终生远离任何种类的蛇。
然而，意外总是会发生，所以了解如何应对是有益的。
