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投票是确保政府按你意愿行事的第一步——但这可能是一项艰巨的任务。选举可能会让人不知所措，无论你多么想了解情况，你都不可能完全理解选票上的所有选项。没关系。
然而，只要方法得当，弄清楚支持谁或什么不会花费太长时间，而且肯定不会让你感到压力。但在我们开始之前，我们必须明确一点：我们采访的专家们都认为，实际去投票比感觉自己做出了最好的决定要重要得多。
“人们不可能知道一切，他们也不应该期望知道，”杜克大学政治学教授、极化实验室联合主任Sunshine Hillygus说。
现在——让我们来制定策略。
弄清楚你的选票上到底有什么
除了备受瞩目的选举，还有一些你可能从未听过的候选人的竞选，以及可能难以理解的选票问题。2012年，佛罗里达州向选民提出了一个长达640字的问题，而根据当年Politico的一篇文章，加利福尼亚州的一项投票“否”实际上意味着你想改变现状。这些都不是可以毫无准备就做出的决定。
预览选项的最简单方法是获取一份模拟选票和/或选民指南。
你应该可以在你所在州的选举网站上找到前者。例如，在北卡罗来纳州，只需在州选举委员会网站的表格中输入你的姓名和选民身份，就可以获得模拟选票的链接。你所在的州可能只需要姓名和注册状态，但如果你名字很常见，你应该提供更多信息，以免最终不得不翻阅500个同名同姓的人的列表。
模拟选票不会提供比实际选票更多的信息，但它们是一个很好的起点，能让你了解实际投票时会遇到什么。而选民指南则提供了更多信息。
我们认为有两个网站做得很好：由美国妇女选举权联盟(League of Women Voters)运营的Vote411.org，以及由两名芝加哥大学学生于2015年创立的初创公司BallotReady。
在Vote411上，点击查找我的选票，输入你的地址，然后按提交。选择你的语言，然后选择进入我的投票项。你会看到你选票上的竞选列表，选择一个竞选项目就会显示该职位的信息以及争夺该职位的候选人。点击一个候选人了解他们，然后按比较查看另一个候选人，以便并排比较。你还会看到任何选票问题，但如果你不确定“是”或“否”的投票意味着什么，你可能需要在线搜索次要指南。
BallotReady也类似。输入你的地址后，点击研究选票。选择一个职位和一名候选人来了解他们。你还可以选择具体的问题，看看他们说了什么，以及谁支持他们。
了解你的选票
根据你的个性，你可能想一丝不苟地填写一份候选人成绩单（LWV有指南）或一个颜色编码的电子表格，或者你可能只进行几次网络搜索就填写一份模拟选票。有很多准备方式都是有效的。
选民以多种方式做出决定，利用多种因素（政党归属、候选人经验、感知到的领导能力，甚至直觉，仅举几例），因此很难确定最佳方法。
然而，有两件事能比对手的电视攻击广告更能让你了解候选人：背书和投票记录（如果可用）。
背书表明哪些组织赞同某位候选人，了解这些组织的主张可以让你了解某位候选人支持什么。
“如果他们得到了美国教师联合会、美国公民自由联盟或枪支游说团体的背书，这真的说明了他们是如何赢得那个特定利益集团的青睐的，”哥伦比亚大学政治学教授Donald Green说。
你通常可以在候选人网站或选民指南上找到背书。例如，BallotReady会突出显示背书，而Vote411则不会。
当一名候选人在竞选中是现任者时，相对容易了解他们在任期内是如何投票的。对于国家立法者，你可以访问Congress.gov搜索法案。点击你想要的法案，然后导航到操作选项卡。找到投票发生的时间，然后点击投票记录链接查看谁是如何投票的。
尽管这是了解一个人未来可能如何行动的好方法，但你不应该过于侧重于少数几票或有争议的问题来形成对候选人的看法，米德尔田纳西州立大学政治学副教授Sekou Franklin说。
“你应该看他们的整体记录。你不应该只挑出一两个热门问题，”他说。“背景很重要。”
这意味着要评估你对候选人的了解，并决定他们是否普遍关注你希望他们关注的事情。如果你不稍微退后一步，你可能会错过他们对你关心的其他问题的所作所为。
如果你有时间可以做的事情
在选举前的几天里，要花费大量时间来核实候选人所说的每一句话以及他们的竞选活动所推销的内容，这可能很难。尽管如此，你也不应该轻信他们的话，Green说。
“他们试图把任何事情都扭曲到最极端，”他说。“[他们的对手]投了一票，也许那一票是妥协的一部分，但如果那一票让他们看起来不好，那么那一票就会出现在宣传册上。”
如果你有任何你想确认或揭穿的事情，可以去FactCheck.org，该网站由宾夕法尼亚大学安纳伯格公共政策中心(Annenberg Public Policy Center)运营。
去投票
许多州允许你在投票时携带笔记、选民指南或模拟选票，这是一种确保你不必记住所有事情的好方法。但是，可能会有一些地点或州特定的规定，比如对手机的限制，所以最好在这样做之前咨询你当地的选举办公室。
如果你仍然对某些竞选项目不确定，可以借助信息捷径，比如候选人政党的总体纲领来做出选择，Hillygus说。这样做并不会让你成为一个差劲的选民。
“归根结底，依靠党派归属是可以的，这并不一定意味着你是一个党派忠诚者，”Hillygus说。“这并不意味着它是你身份的核心。这只是一个简单的说法：‘一方将更好地代表我的利益。’”
重申我们开头的观点，当你没有你想成为的那么了解时，不要因为投票而感到内疚。投票不是参与民主的唯一方式，但它是你决定你想和谁一起玩的方式。
