所以你的朋友想在“下周六上午九点”见面。但那到底是几点？如果今天是星期五，他们是指“明天”吗？还是指“九天后”？你是打算在九点吃一顿丰盛的早餐，还是喝一杯睡前酒？承认吧：大多数人谈论时间的方式都存在严重问题。
有时，就连英语本身也不确定。如果你是双月付（bimonthly）的薪水，你是两个月发一次，还是一个月发两次？知道答案了吗？让我们查阅 Merriam-Webster 词典。
双月付，形容词
- 每两个月发生一次。
- 每月发生两次。
真是够了。
同样的情况也发生在双周刊（biweekly）上，它的意思既可以是每周两次，也可以是每两周一次。这背后有一个令人恼火的专业原因。
“Biweekly 和 bimonthly 各有两个意思，但这些意思互不相容，令人困惑。这些意思确实存在，我们无法忽视。问题在于前缀 bi-：它的意思（除其他外）既有‘每两个’，也有‘两次’。这也是一个长期存在的事实，我们无法忽视。英语有时就是这么不服管教，”Merriam-Webster 的工作人员说。
但有时，英语又是非常精确的：biannual（半年刊）的意思是一年两次，而biennial（两年期）的意思是每两年一次。完美，对吧？可惜不是。由于没有官方机构来决定“好的英语”，而且足够多的人在想表达 biennial 的意思时错误地使用了 biannual，Merriam-Webster 也记录了 biannual 的第二个意思：biennial 的同义词。
那么，有什么解决办法呢？你无法保证其他人能够准确、具体地谈论时间和日期，但你可以纠正自己的坏习惯，学会清晰地沟通。这样，如果你的朋友迟到 12 小时来吃早餐，责任就不在你。
时间表达 2.0
对于一个拥有庞大军队的国家来说，美国对使用军事时间（24 小时制）却异常反感。你朋友的“九点钟”的提议，在 12 小时制下是含糊不清的。军队使用 24 小时制是有原因的：“九点钟”只能是早上 9 点——晚上 9 点会被说成“21 点”或“21 时”。
世界上大多数地方几乎所有事情都使用 24 小时制。你会在公共时钟、火车时刻表、机场出发板、电影院列表、朋友发来的短信以及其他许多地方看到它。理解 16:00 是下午 4 点而不是下午 6 点，这是生活的一部分。
想要更具体地表达时间的最简单方法就是接受它。当你给朋友发信息时，使用 24 小时制。如果他们看起来很困惑，就在括号里加上过时落后的 12 小时制等效词，并附上一个合适的、带刺的表情符号。如果你想让你自己也能像世界上大多数人一样熟练掌握它，那就把你智能手机和电脑设置为使用 24 小时制。
当然，当你和朋友实际说话时，除非你想全副武装，脸上涂满迷彩，然后吼道：“我们要在 17 点钟吃饭，”否则你可能还是得说“五点钟——但一定要明确是早餐、晚餐、上午还是晚上。
下周六是哪一天？
说到星期几，更容易说清楚：只要避免那些过于含糊的句子，你的意思就会很明确。在实践中，这意味着不要在没有限定词的情况下说“下周六”、“本周五”、“周六”和“上周日”之类的话。
相反，最好说
- 对于下一个可能的日期：“本周六”或“本周的周六”。
- 对于下一个可能日期之后的日期：“下一个周六”，或“从周六算起一周后”。
- 对于上一个可能的日期：“上周六”；或者，如果你想模仿英国的说法，可以说“上周六 gone（过去）”。
使用“明天”、“昨天”、“两天后”等说法也可以，只要对方能立即收到信息，比如你在面对面交谈时。如果他们晚了 24 小时才读到一条说事情将在明天发生的短信，情况会很快变得混乱。
或者你也可以直接给出日期。“12 号星期六”，这很难搞混。
一个半像样的解决方案
你可以随意使用你习惯的词语的常用含义，但人们会熟悉所有可能的定义，并且仍然可能感到困惑。
那么，最好的解决办法就是避免使用任何带有“bi-”前缀的词，除非它们的含义可以从上下文中绝对清楚地推断出来。当你想要表达每两周或每两个月一次时，你可以直接这么说。“你将每两个月收到一次报酬”，这是毫不含糊的。当你想要表达某事发生两次时，可以考虑使用“semi-”前缀。Semiweekly（半周刊）绝对意味着每周两次，semimonthly（半月刊）意味着每月两次，semiannually（半年刊）意味着每年两次。
不过，最后还有一个注意点。在英国和爱尔兰，有一个很棒的旧词“fortnightly”（来自 fourteen-nights），用来表示某事每两周发生一次。如果你想炫耀一下，就用它。
谈论时间时，总会有一定的困惑。这是一个本质上模糊的概念，但如果你在沟通时极其精确，你就能让每个人的生活都更轻松——并且在别人出错时不会受到指责。
