中国的远程导弹在该国的军事计划中发挥着核心作用。而且，如果该国与美国之间发生武装冲突，美国军方最担心的是这种武器。
尽管它们在中国战争战略中起着举足轻重的作用，但负责这些导弹的部队——中国人民解放军火箭军（PLARF）——仍然是北京军队中最不透明的部门。尽管其新型远程导弹系统舰队——从DF-31 和DF-41洲际弹道导弹（ICBM）到高超音速DF-17——已在阅兵式上亮相，但火箭军内部仍有一些重大的、相对未公开的变化正在发生。
但通过追踪更微妙的公开声明和新闻报道，火箭军的导弹旅数量在短短三年内从 29 个跃升至 40 个，增长了 35% 以上。
要理解这次扩张，需要一些背景：火箭军的前身是中国人民解放军第二炮兵部队，于 1966 年正式成立，到十年末，它拥有约八个战略导弹团，后来升级为旅。在 20 世纪 70 年代又增加了三个。从 20 世纪 80 年代末开始，第二炮兵部队开始装备新型中短程导弹，需要增加新的旅。在 1980 年至 2001 年期间，新增了四个旅，其中三个装备了这些新型导弹。
21 世纪的头十年增长更快：2001 年至 2010 年期间，新增了 11 个单位，其中至少八个装备了最新导弹，包括 DF-31（解放军第一款公路机动洲际弹道导弹）、CJ-10（第一款陆基巡航导弹）和 DF-16 中程弹道导弹，以及改进型的 DF-21C。同样，当 DF-26 中程弹道导弹在 2010 年代末开始服役时，接下来三个旅中的两个可能装备了它。
为什么最近建造得如此之快？回顾有关 11 个新旅的中国新闻和网络来源的可用信息，可以为此次扩张的方向和原因提供一些线索。
其中，2017 年 7 月成立的 644 旅可能是最引人注目的，因为它让我们得以一窥这些旅可能装备的新型武器。该部队在 2016 年 4 月试射了一枚新导弹，并在 2017 年晚些时候再次试射，然后正式投入使用。DF-41（最新型洲际弹道导弹）和 DF-17（携带名为 DF-ZF 的高超音速滑翔器）均在2016 年 4 月和2017 年底进行了测试。考虑到这个时间表，以及新旅为容纳新导弹而创建的先例，该部队很可能是首批装备这两枚新导弹的部队之一。
此外，据报道，该部队被授予“新一代第一东风旅”的称号。此类荣誉称号偶尔授予那些率先取得重大里程碑的部队：第一东风旅是第一个装备东风导弹的部队，第一常规旅是第一个装备常规导弹的部队，第一巡航导弹旅是第一个部署巡航导弹的部队。解放军第一枚高超音速导弹的部署当然符合获得此类荣誉称号的资格。另一方面，该旅位于汉中，靠近现有的洲际弹道导弹部队，可能表明这是一个 DF-41 或 DF-31AG 部队。
这些部队可能是火箭军的重要发展，因此关于这些旅的公开信息有限，特别是与美国同类部队的信息量相比。然而，我们可以说，新部队在地理上分布均匀，这表明它正在全面现代化，而不是专注于某个特定区域。
此外，这些旅似乎继续装备最新导弹系统的趋势；至少有一个 DF-26 旅，以及三个装备了未识别新模型导弹的旅。最有趣的是，其中至少有一个似乎装备了在过去两年内服役的导弹系统，可能是 DF-41、DF-17 或 DF-31AG。这表明火箭军不仅在迅速发展新部队，而且正在为这些新部队配备其最先进的武器。
更重要的是，其中两个旅装备了具有核弹头和常规弹头双重用途的武器系统（DF-26、DF-21C），而其他部队可能装备了 DF-41、DF-31AG 和 DF-17，所有这些都是核武器或具备核能力的武器。
这符合中国在其2019 年国防白皮书中提出的目标，该白皮书指出，火箭军的战略需求包括“增强……核威慑和反击能力[和]加强中远程精确打击力量”。
新部队和地面证据讲述了一个不断壮大的部队的故事，其能力远远超出了在阅兵式上所见的。
马修是 BluePath Labs 的一名分析师，该公司是一家总部位于华盛顿特区的咨询公司，专注于研究、分析、颠覆性技术和兵棋推演。
P.W. Singer 是新美国公司（New America）的战略家，也是多本关于国家安全方面畅销获奖书籍的作者。
