本文最初刊载于 Flying Mag。
2020 年至今，美国遭受的灾难似乎还不够多。近日，美国西海岸加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州经历了灾难性的夏末野火季，已烧毁数百万英亩土地，摧毁数千处房屋和企业。英勇的地面消防员正在扑救多场大火，挽救房屋和生命。他们的工作得到了由州政府和承包商拥有的庞大固定翼飞机和直升机机队的空中支持，这些飞机精准地投掷关键的空中打击阻燃剂和水。
今年是火灾频发的一年，由于各州公众信息官忙于应对每小时都在变化的情况，因此尚未编制出航空资产、地面人员和烧毁土地的完整统计数据。以下是目前西部地区空中打击战的一些最新可用细节。
加利福尼亚州
据加州消防局（CAL FIRE）称，截至 2020 年 9 月 18 日，加利福尼亚州有近 19,000 名消防员仍在 27 场主要火灾的第一线作战。上周温和的天气有助于灭火，消防员们在许多重大火灾中不断取得进展，包括在门多西诺国家森林地区蒂黑马县发生的“八月综合火灾”，该火灾已烧毁 824,118 英亩土地，仅控制了 30%。然而，来自东部的强劲圣安娜风加剧了洛杉矶都会区东部圣盖博山脉的“野猫火”和“埃尔多拉多火”，地面消防员不得不呼叫更多的空中打击支援。
加州消防局称，自今年年初以来，该州已发生 7,900 多起火灾，烧毁面积超过 350 万英亩，摧毁了 6,100 多处建筑。在几乎所有这些火灾中，空中打击部队都在拯救生命和建筑方面发挥了关键作用。
加州消防局的空中打击项目机队拥有 50 多架固定翼飞机和旋翼飞机，是全球最大的政府拥有的航空消防设备机队。该项目的中队航空资产战略性地分布在全州 12 个航空基地和 10 个直升机基地。加州消防局目前的规模是 20 世纪 50 年代该项目开始使用农用喷洒飞机向火灾投水以来漫长演变的结果。
随着该项目的发展，引入了波音 747 全球超级灭火飞机 944 和麦克唐纳·道格拉斯 DC-10 灭火飞机 911 等更快速、更大的空中灭火飞机。加州消防局还广泛使用了北美洛克韦尔 OV-10A 野马和比奇王王 200 等更快速、更现代化的空中战术飞机。战术任务至关重要，因为 DC-10-30 型空中灭火飞机可携带 9,400 加仑阻燃剂，其“返回并重新填充”的速度可达 380 节，投水速度为 140 节。
加州消防局在 20 世纪 60 年代中期开始使用承包商拥有的直升机进行火灾控制，直到 1981 年，该项目才从美国空军接收了 12 架贝尔 UH-1F 系列直升机。加州消防局最终开始逐步淘汰“F”型号，并升级到更新、更大的 UH-1H 直升机，这些直升机经过大量改装，以满足该部门的特殊需求。改装后的直升机被指定为“超级休伊”，目前拥有一支由 10 架分配的直升机和两架完全可运行的备用飞机组成的机队。加州消防局还拥有大量其他小型直升机，如卡曼 K-MAX 和 AH-1 “Firewatch”眼镜蛇，以及大型双引擎旋翼飞机，如西科斯基 S-64“空中吊车”、波音-维尔托 107“维尔托”和波音 234“支奴干”作为政府或承包商资产。
俄勒冈州
根据俄勒冈州林业局（ODF）9 月 18 日星期五的火灾报告，ODF 正在密切监测俄勒冈州的 10 场主要火灾，来自全国和加拿大的 6,500 多名人员被派往扑救这些火灾。自今年年初以来，俄勒冈州约有 100 万英亩土地被烧毁，几乎是过去 10 年平均烧毁面积约 557,811 英亩的两倍。截至发稿时，由于一名发言人称之为“每天都在迅速变化的局势”，因此州和合同航空资产的确切数量尚不清楚。
俄勒冈州的媒体报道描述了居民和消防员面临的糟糕空气质量状况。一个高压系统停滞在东太平洋上空，将烟雾压近地面，笼罩了俄勒冈州所有主要火灾区域，导致该州大部分空中打击和战术机队无法起飞。
华盛顿州
在华盛顿州，华盛顿州自然资源部（DNR）野火部门航空安全经理 Michael Cuthbert 表示，野火部门的机队部署创下了记录。“一度，我们在 9 月初达到了 37 架飞机的最高峰。这打破了 2018 年 30 架飞机的最高纪录。我们从 5 月开始，将 DNR 运营的贝尔 UH-1 休伊直升机的数量从 1 架增加到 10 架。到 6 月中旬，所有飞机都已到位，我们还增加了贝尔 206 直升机，并在 7 月份投入了两架 KMAX 型 1 重型直升机运行。”
Cuthbert 补充说，野火部门的空中打击行动在不同时期还得到了三架 Aero Commanders、两架 Canadair CL-215、一架 Kodiak 和一架 Partenavia 用于侦察和监视。华盛顿空军国民警卫队还提供了两架西科斯基 UH-60 黑鹰直升机用于航空灭火，以及一架欧洲直升机 UH-72 拉科他。
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作者注：本文作者居住在俄勒冈州尤金市，距离烧毁了风景优美的麦肯齐河沿岸整个布卢里弗镇的 170,000 英亩以上假日农场大火的西侧边界仅 25 英里。这场火灾以及该州其他几场火灾的烟雾笼罩了俄勒冈州居民数日，上周某时，美国环保局的空气质量指数（AQI）高达 622。该指数的“危险”范围从 300 开始到 500，指数在此停止。有毒空气的污染程度已超出常规尺度，但上周晚些时候，一股冷锋和雷暴从太平洋涌入，将烟雾吹向东方。然而，高对流的空气团进一步加剧了空中消防资产安全运行的复杂性。
