经过一周的盛大宣传，一名澳大利亚男子发布了他认为是塔斯马尼亚虎（又称虎纹袋狼）的照片。虎纹袋狼是一种身长近两米的肉食性有袋动物，早期殖民者在20世纪初将其捕杀至灭绝。摄影师尼尔·沃特斯（Neil Waters）是塔斯马尼亚虎意识组织（Tasmania’s Thylacine Awareness Group）的主席，该组织一直在寻找这种生物存在的证据。
需要明确的是，塔斯马尼亚州在虎纹袋狼鉴定方面的权威专家、脊椎动物动物学馆长尼克·穆尼（Nick Mooney）并不认为这些照片是虎纹袋狼。“根据照片中显示的身体特征……这些动物最可能是塔斯马尼亚袋熊，”穆尼工作的塔斯马尼亚博物馆和美术馆（Tasmanian Museum and Art Gallery）在一份声明中称，袋熊是一种底部圆润的袋鼠。 （其他动物学家也表示同意。）
但考虑到这两种动物的明显差异，这些照片却令人惊讶地模糊不清。其中一张照片看起来像一只袋鼠正逃离镜头。另一张显示的是一种猫科动物，耳朵短而尖。但第三张呢？它更难辨认，但有暗示着虎纹袋狼特有的僵硬尾巴和条纹。
沃特斯就依靠这张照片来坚持他的说法。他认为这是一只幼崽，正跑离镜头。“它有我在阿德莱德博物馆看到的幼体那种毛茸茸的毛，”他说。“它的跗骨（hocks）相当光滑。”他说，这必须是一只很奇怪的小猫。
到目前为止，专家的普遍共识是这些不是虎纹袋狼。但这引发了一个问题：在光天化日之下拍摄的照片，怎么会出现如此大的争议？更重要的是，认为像虎纹袋狼这样的动物在人类眼皮底下生活了这么久，这真的合理吗？事实证明，人们在美国的动物身上也问着同样的问题。而且，这比你想象的要难以确定。
科罗拉多落基山脉的灰熊？
《幽灵灰熊》（Ghost Grizzlies）一书的作者大卫·彼得森（David Petersen）说，他以前见过与虎纹袋狼事件类似的轰动。他花费数年时间采访那些声称在科罗拉多落基山脉见过灰熊的人，那里灰熊自1979年以来就已被认为灭绝。
“每年夏天都有大量的人报告看到灰熊，”他说。他认为这些都是误认的案例，更多地反映了人们心理，而不是熊。“我发展出了一个理论，就是我们杀死了真正的怪物，那些威胁我们的动物，然后我们在想象中被驱动去重塑它们。”
彼得森说，普通观察者很容易将灰熊和仍生活在科罗拉多的黑熊混淆，因为西部的黑熊通常是棕色的，而且体型比人们预期的要大得多。灰熊的标志性特征是隆起的背部和扁平的脸，而黑熊的耳朵长而直立，但对 untrained eye 来说，这些区别可能很微妙。
他说，一个确切的判断需要同时有在易于识别地点拍摄的照片，以及一些粪便或毛发用于基因检测。
但即使是视觉证据也可能很棘手。彼得森说，他喜欢给观众展示一张据称在科罗拉多州南部拍摄的照片。“我曾用这张照片来挑战人们——这是一只灰熊，还是一只黑熊？人们的意见大约是各占一半，包括所谓的专家。”（他后来认为这张照片不是来自科罗拉多，就停止使用了。）
他不相信科罗拉多州有灰熊存活，尽管有少数灰熊从怀俄明州迁徙过来是可能的。而且随着时间的推移，他对此信念更加坚定。“我在90年代初和中期进行研究时，”他说，“那时还没有 trail cameras。现在有数百万台这样的设备。早该有人拍到照片了。”
但他表示，动物——即使是像灰熊这样巨大的动物——是否能被发现，与人们是否想发现它，是截然不同的问题，这导致了过去的模糊不清。在20世纪50年代，科罗拉多州政府宣布熊已灭绝，尽管有来自猎人的可信目击报告。“与此同时，他们还雇了一个人去那里秘密地搜寻，看看他是否能找到更多证据。”
他说，在接下来的几十年里，不同州政府对灰熊的可能性持或多或少的欢迎态度，这取决于与牧业的政治联系。“在这个世界里，存在着各种微妙的政治和心理因素。”
最后，彼得森引用了一位他在书中采访过的“灰熊大师”的观点。“我认为科罗拉多州已经没有灰熊了，但如果我断言没有，那将是傲慢的，因为我们无法知道。”
阿肯色州的白冠啄木鸟？
不久前，生物学家们认为他们在_美国_重新发现了一种体型大、叫声响亮、已消失的动物。
白冠啄木鸟（ivory-billed woodpecker），是斑点啄木鸟（pileated woodpecker）的一种巨型近亲，曾生活在东南部的沼泽和松树林中，直到20世纪中期因栖息地丧失而消失。最后一次被普遍接受的目击是在1944年，位于路易斯安那州东北部的一片原始森林中，这片森林在不久后被砍伐。（一片古老森林中），但此后一直有被认为可能存在的目击报告。有羽毛、（年代未知）、（太模糊无法确定）的视频，以及它们独特（但又不够独特）的叫声录音。
2005年，基于在阿肯色州沼泽地带进行的调查，其中一些报告发表在《科学》（Science）杂志上，引起了一阵轰动。
研究人员惊叹地描述了这一发现：“就像拉开了丧服的寿衣，让我们得以一窥一只活着的鸟，如拉撒路般从坟墓中复生，”其中一位在2005年告诉《康奈尔纪事报》（Cornell Chronicle）。另一位在2017年告诉新奥尔良广播电台WWNO，这种鸟“几乎就像一个神话中的生物”。（告诉新奥尔良广播电台WWNO）
然而，这些发现遭到了其他鸟类学家的质疑，而且十多年来没有其他团队再目击到。尽管如此，仍有数万英亩的土地以该鸟的名义得到了保护。
华盛顿喀斯喀特山脉的灰狼？
距离西雅图市中心仅一个半小时路程，生物学家们也在对灰狼的分布范围提出类似的问题。灰狼在20世纪30年代被灭绝，但它们通过从加拿大迁徙过来，数量已缓慢恢复。
目前，大部分狼群集中在该州偏远的东北部地区，它们经常与牧民发生冲突。而位于西部更远的雷尼尔山（Mount Rainier）和奥林匹克国家公园（Olympic National Park）周围的保护区，那里是主要的狼栖息地，到目前为止仍然是空的。这两者之间是90号州际公路（I-90），是动物迁徙的主要障碍。
“我们预计狼群会重新占领华盛顿南部喀斯喀特山脉，”保护生物学家兼摄影记者大卫·莫斯科维茨（David Moskowitz）说。他领导着一个志愿者团队，通过名为“保护西北”（Conservation Northwest）的非营利组织，在90号公路以南收集狼的证据。
他说，该地区有可靠的狼目击报告，但很难获得确凿证据。“仅仅因为你的相机拍到了一张看起来像狼的生物的照片，并不意味着该地区就有狼了，”他说。仅凭照片，很难排除郊狼或狼狗，因此狼的确切分布范围仍然未知。
但莫斯科维茨警告说，狼的扩散与虎纹袋狼的情况有很大不同。“很难发现一只孤独的狼，但如果存在繁殖种群，就会有局部的活动，频繁的进出。”
他说，最终，“这种生物不被发现会越来越难。”当被问及他 surveyed 的地区中，一个狼群可能不被发现的可能性有多大时，他说：“我认为可以说，90号公路以南没有狼的繁殖种群。在过去的10年里，一对狼可能生过一窝幼崽吗？当然。但这是否是一个长期、稳定的情况？那就很难想象了。”
而对于虎纹袋狼来说，在几十年里不被发现地生活和繁殖？“这很难想象。”
但是，和彼得森一样，莫斯科维茨说，这个问题本身是文化因素的产物。在奥林匹克半岛，那里覆盖着茂密的森林和险峻的山脉，多年来一直有人猜测狼仍然存在。
莫斯科维茨回忆说，这在20世纪90年代达到了顶峰，当时该州正在讨论在该地区重新引入狼。“这导致了阴谋论，（人们说）狼已经在这里了。”如果狼就在那里，那么就没有必要重新引入它们。
而这种有目的的推理会使收集证据的过程变得模糊。在塔斯马尼亚，他说，虎纹袋狼的灭绝伴随着州政府对_原住民_的灭绝，他怀疑，“如果你有那些灭绝了该物种和_那些人群_的文化背景的人，就会有一种救赎的想法。”
