Maria Pia Miglietta 是德克萨斯农工大学加尔维斯顿分校的海洋生物学教授。这是她亲历的故事，由 Sara Kiley Watson 讲述。
在我年轻的时候，在意大利南部的海岸边，我经常玩耍塔氏帽水母，这是一种1883年在地中海发现的微小水母。如今，这种水母遍布世界各大洋，因为它们的繁殖能力极强——说它们能永生绝非夸大其词。
当T. dohrnii 达到成熟体型时，它可以蜷缩成一个小球，然后分裂成一群新生水母，有时多达数百只幼体。在这个称为“转分化”的过程中，成年细胞会重组成新的细胞。揭示这种变化发生的方式，可以为我们如何保持自身细胞的活力和健康提供线索。
我和我的团队一直在对这种成年水母的基因进行测序，研究哪些基因控制着转分化过程，以及它们究竟是如何实现的。我们发现，除了大量的细胞修复之外，这种水母还能阻止其端粒——DNA链末端的保护性帽子，防止衰老——缩短，而这在地球上几乎所有其他物种中都会发生。我们相信，这可能是保持细胞年轻的关键。
接下来，我想查明为什么这种水母能够“欺骗死亡”，而近乎相同的姐妹物种（T. nutricula）仍然会因衰老而死亡。我想找到并研究那些改变生命的基因。
本文刊载于《Popular Science》2020 年冬季“变革”特刊。
