对于环尾狐猴来说，爱情是臭的。它们几乎把体味当作搭讪的手段，环尾狐猴将蓬松的尾巴蹭过手腕上的腺体，以便散发出诱人的香气。
狐猴研究人员多年来一直在野外观察到这种行为，并知道这种有气味的求偶仪式对动物的生活方式具有独特的importance。但他们不确定到底是什么让雌性觉得这种气味如此迷人。在本月早些时候发表在《Current Biology》杂志上的一篇论文中，东京大学的嗅觉专家们分解了这种天然香水的化学成分，希望借此揭示其诱人的秘密。
研究人员首先分析了雄性狐猴手腕腺体分泌的散发异味的液体。他们连续几年每月两次采集样本，并检查了其中含有的化学物质。他们发现，在繁殖季节，三种不同的气味化合物含量最高：十二醛、12-甲基十三醛和十四醛。
“这是首次在灵长类动物中鉴定出信息素候选物，”东京大学的嗅觉专家、该论文的作者Kazushige Touhara在电子邮件中告诉《Popular Science》杂志。
研究人员还在非繁殖季节人为地提高了年轻狐猴的睾酮水平，模仿其物种在那个时期通常经历的激素变化，并观察到气味化合物相应增加。
北卡罗来纳州立大学的狐猴研究员Adam Hartsone-Rose（未参与此项研究）表示，尽管研究人员已经对我们已知的行为进行了研究，但他们是第一批深入研究驱动这种行为的化学成分的人。“这项研究非常出色，而且非常彻底地解锁了这些微小的密码，”他说。
在确定了化学混合物后，科学家们开始更深入地了解雌性对此的反应。他们用不同组合的关键气味成分浸泡棉垫，然后让雌性狐猴去嗅闻。但在非繁殖季节，这些狐猴对嗅闻带有雄性气味的棉球毫无兴趣。
同样，雌性狐猴对单独呈现的三种化学气味表现出兴趣不大。它们对这三种化合物的天然混合物最感兴趣，花更多时间嗅闻潜在伴侣的香水，而不是任何单一的气味。
信息素是专门用于与同一物种成员交流的化学物质，这使其与其他气味不同。许多动物利用信息素进行交流，从老鼠到飞蛾。但我们还不能确定狐猴的调情气味是否是信息素。
尽管研究结果确实表明雌性狐猴对这些气味感兴趣，尤其是在一年中性欲旺盛的时期，但还需要进一步的研究和观察来证明这些有气味的信号是繁殖的关键组成部分。“如果它们是性信息素，那么这些气味必须有助于交配，而这在这项研究中尚未得到证实，”Touhara说。
Touhara表示，如果真是这样，这种“气味炸弹”或许可以用来帮助该物种增加繁殖数量，因为它们目前正处于濒危状态。也许我们只需要这三种化学物质和几根摇摆的尾巴，就能让爱情在空气中弥漫，至少对这些爱散发气味的“小调情者”来说是这样。
