当我们思考时，我们的大脑细胞会以每秒高达 200 次的速度向多达 1,000 个相邻的神经元发送信号。这使得复杂的决策成为可能，例如在四向停车处导航或解决代数问题。但是，大脑很小（甚至没有大脑）的动物也能完成复杂的任务——无需大脑的剧烈活动。
新泽西理工学院的昆虫学家 Simon Garnier 表示，蚂蚁的大脑比我们的小几十万倍，因此它们不具备任何重要的独立计算能力。相反，它们采用复杂的蜂群思维交流系统。当蚂蚁发现资源，例如食物或筑巢地点时，它们会释放一种叫做信息素的化学物质。成百上千的同伴会循着气味跟进，从而形成一支有组织的、满足的生物大军，或者建造一个（相对而言）巨大的蚁穴。
图卢兹大学的生物学家 Audrey Dussutour 表示，即使是无脑的单细胞生物——黏菌（plasmodial slime molds），也能理解简单的经验。她教会这些黏菌穿越含盐的土地，方法是逐渐在土地中添加钠。它们含有的盐越多，它们就越早“意识到”可以安全地穿过，这证明了复杂的神经网络并不是成功的唯一关键。
本文刊载于《Popular Science》2020 年冬季“变革”特刊。
