任何曾经被别人从手中抢走一片海滩披萨的人都可以作证，海鸥在食物方面简直是祸害。这些鸟类在人类创造的环境中茁壮成长，在那里它们可以找到很多东西来 Aprove 它们。埃克塞特大学研究人员的一项新研究表明——至少对于英格兰西南部两个城镇 Falmouth 和 Penzance 的银鸥来说——人类的接触可能是识别美味佳肴的关键。
“许多物种在这些环境中都无法过得很好，”该研究的主要作者、研究鸟类动物行为的科学家 Madeleine Goumas 说。另一方面，银鸥“在城市地区似乎过得相当好，这对于一种海鸟来说很有趣。”在以前的研究中，Goumas 和她的合著者已经记录到，当你在盯着它们看时，银鸥不太可能偷你的食物。她通过将装着炸薯条的透明塑料袋放在不同的海鸥面前进行实验，然后或盯着它们或移开目光。她说，在进行实验时，“我当时在想，它们过来是因为它们看到了‘哦，那里有一些（炸薯条）’，还是它们在想……‘我要去看看，因为它看到有人碰过了？’”如果是这样，那就意味着银鸥学会了直接将人类和食物联系起来。她设计了一个实验来找出答案。
Goumas 走近了那些基本上只是在附近闲逛的成年银鸥。在每种情况下，她都在海鸥面前的地面上放了两个桶，它们距离彼此相等。每个桶下面都装着一个包装好的蓝莓薄饼，就像这个一样——基本上，就是一个包装部分透明的谷麦棒。“我不想真的喂海鸥，”Goumas 说——人类的食物对海鸥不好，她也不想进一步助长它们对人的习惯化。她还给包装袋加了重物，这样海鸥就不会直接叼着包装飞走。
“人们对海鸥感到非常恼火，一些市政当局甚至有规定，禁止喂食它们，”她说。她不希望她的研究鼓励更多的人与海鸥发生冲突。
设置好桶和摄像机后，她掀起桶，露出了薄饼。然后，她拿起其中一块薄饼，仍然在包装袋里，并在海鸥面前处理了 20 秒，然后又放回原地。然后她退开，等待两分钟，看看海鸥是否会靠近，并用录像记录下整个过程。
Goumas 总共接近了 38 只海鸥。24 只啄了其中一块薄饼，其中 19 只啄了 Goumas 在它们面前处理过的那一块。在那些敢于啄食的海鸥中，79% 选择了那块被处理过的。但是有些海鸥也碰了未处理过的薄饼：研究人员推测，仅仅是人类在附近这件事就可能让它对海鸥更具吸引力。
研究人员想检查一下同样的动态是否会发生在非食物物体上，所以他们在新的区域用切成薄饼形状和大小的海绵重复了实验。在这种情况下，他们接近的 41 只海鸥中有 65% 啄了 Goumas 处理过的海绵。研究人员说，这与人们期望的，如果两块海绵没有区别，海鸥随机选择一块的情况相比，并没有太大差异。虽然海鸥对新物体很好奇——有些其他动物可能对此非常警惕——但它们尤其对人们触摸过的食物更感兴趣，而不是仅仅我们处理过的物体。
这些结果表明，至少对于银鸥来说，人类的线索可以表明在人类环境中哪里可以找到食物。但它们也可能表明一些更广泛的东西：“研究人员写道，对于银鸥来说，它们不太可能是唯一在城市环境中利用人类行为线索的野生动物。”
虽然它们可能已经适应了与人类共存，但并非所有海鸥都像 Goumas 在相机里捕捉到的那样勇敢。“很多海鸥都飞走了。它们中的许多都非常紧张，”她说。
理解像海鸥这样的城市动物可以帮助我们更好地与它们共存，但 Alison Greggor，一位研究鸟类的圣地亚哥动物园全球动物行为学家，她没有参与这项新研究，她说这还应该增强我们对它们的尊重。“生活在城市环境中的动物仍然是野生动物，”她说。
城市野生动物利用它们已有的行为工具——比如寻找社会线索，而鸟类在这方面很擅长——来适应一个与它们进化环境截然不同的环境。“格雷格说，动物要与人们对环境的改变共存，通常需要通过行为来做出回应。‘在我看来，我们应该给这些鸟类极大的尊重，因为它们能够快速调整。’”
