当您想到苏格兰时，脑海中浮现的第一个画面可能是壮丽的悬崖和穿着苏格兰裙的男人。但回溯几百万年前，苏格兰与我们今天所知的样子大相径庭。它的居民也截然不同。
例如，斯凯岛是现代苏格兰高地最风景如画的地方之一，但它也是中侏罗世生物各种足迹和化石的家园。本周发表在《PLOS One 》上的一篇新论文显示，这些古老的苏格兰居民中，可能有一个早期与恐龙粉丝最喜欢的种类相近的亲戚。
由爱丁堡大学的古生物学家 Paige DePolo 和 Stephen Brusatte 领导的一个团队于2017年发现了新的足迹。其中一个足迹揭示了一种全新的苏格兰恐龙：一种带背板的剑龙。
“剑龙是最具标志性的恐龙之一，”Brusatte 说，“而这些手印和脚印是它们曾经栖息在苏格兰的第一证据。”
剑龙是大型食草动物，脊柱两侧排列着装甲板，它们主要出现在晚侏罗世（或在《侏罗纪公园》电影中）。但这些脚印的显著之处在于，它们的年代比最著名的剑龙——剑龙本身——出现早了数百万年。
“这些也是世界上最古老的剑龙化石之一，”Brusatte 补充道，“所以它们告诉我们，剑龙至少在1.7亿年前就在进化和多样化，这比著名的剑龙本身生存还早了约2000万年。”
中侏罗世是一个有些神秘的时期。布里格姆·杨大学的古生物学家 Brooks Britt（未参与此研究）说，在这个时期的陆相沉积物中发现恐龙化石和足迹“非常非常罕见”。发现任何东西，特别是我们主要认为是晚侏罗世生物留下的足迹，都是一件大事。
Britt 说，足迹显示了恐龙实际行走的地方。相比之下，化石可能被河流和其他水道从原始位置运走数英里。
“有了足迹，你就知道它们当时是在那片海滩上行走的，”他说。
当然，这些恐龙所处的那个世界与我们今天在苏格兰看到的截然不同。在1.7亿年前的中侏罗世，所有的大陆都粘合在一起，形成了一个名为“盘古大陆”的整体，而我们今天所知的苏格兰部分则拥有温暖潮湿的气候——Brussatte 说，有点像佛罗里达。这个侏罗纪时期的苏格兰，有河流、山脉和泻湖，为各种恐龙提供了栖息地，包括先前发现的巨大的长颈蜥脚类恐龙和体型如吉普车大小的食肉恐龙。
随着这项新发现，古代剑龙也可以被加入其中，甚至可能还有另一种类型的恐龙，它们留下了巨大的三趾足迹，与晚侏罗世的鸭嘴龙类相似。
这些家伙是否穿着标志性的苏格兰格子呢，就留给您的想象了。
