第17届年度Puppy Bowl的第四节比赛时间所剩无几。在比赛结束的哨声响起前，Fluff队（毛绒队）的Beliveau扑向球，冲入达阵区，完成了一次达阵。虽然这可能是纯粹的运气，但这只幼犬及时展现出的足球天赋可能与其DNA中揭示的金毛寻回犬血统有关。
自2005年以来，Animal Planet（动物星球频道）每年都会在Puppy Bowl——一个在模型体育场内举行的犬类“足球”比赛——中聚集来自全国各地的年轻救援犬，该比赛在超级碗周日播出。今年有70只幼犬分为两队：Fluff队和Ruff队。
狗狗DNA检测已经不是什么新鲜事了——有几家公司在线上销售，每份仅售60美元。但对于Puppy Bowl来说，每位“球员”的品种构成对于比赛评论最为重要，因为它往往在性格和热情方面起着主导作用。为了通过遗传证据为观众提供一些分析，Puppy Bowl自2018年起就与专门的犬类检测服务Wisdom Panel合作。
Wisdom Panel的兽医技术支持经理Annette Louviere表示，她的团队利用与特定犬种相关的、独特的单核苷酸多态性（或称为SNPs，发音为“snips”）来拼凑出每只幼犬的遗传身份。
SNP是指DNA基本单位——核苷酸——的孤立变化，它们相互连接形成个体独特的遗传序列。它可以表现为单个核苷酸的删除、添加或类型改变。通常情况下，同一种物种，如狗，其DNA会包含特定的SNP或SNP群，这有助于将其细分为更小的亚群，例如犬种。“SNPs的突变频率非常低，因此它们非常可靠，” Louviere说。
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一旦勾勒出幼犬独特的遗传特征图谱，Wisdom Panel就会使用一种计算机算法，对测试对象的DNA与353种犬种的独特遗传“条形码”进行大约700万次比对。然后，算法会评估哪些犬种与正在测试的幼犬在统计学上显著匹配。Louviere表示，Wisdom Panel的检测最多可以检测出5到6种犬种，即使血统匹配度低至1%。
但正如一些专家所言，定义狗狗的血统可能很棘手。威斯康星大学麦迪逊分校兽医学院的Lauren Baker和Susannah Sample在给PopSci的电子邮件中写道：“在很大程度上，品种构成测试的准确性很可能取决于狗狗的‘混血’程度。” “从兽医的角度来看，我们发现这些‘品种鉴定’测试对许多主人来说很有趣。但由于它们没有经过科学界的评估，因此不应被用于改变医疗决策。”
在Puppy Bowl比赛期间，评论员将利用DNA检测揭示的品种信息，为幼犬在比赛场上的行为和反应增添背景信息。例如，一只具有边境牧羊犬血统的幼犬可能会为了追逐球而跳跃奔跑，而一只具有巴吉度猎犬血统的幼犬可能会选择在比赛中途打个盹。
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Puppy Bowl的制片人Erin Wanner表示，救援犬的选拔发生在DNA检测之前，需要一些猜测。她的团队致力于为这场盛事选拔各种性格的幼犬，从温顺的到天生的运动员，以及介于两者之间的所有类型。
“我们一直在寻找在外观和精力水平方面有所不同的狗狗，”她说。“在那时，我们还没有DNA结果，所以我们只能根据收容所对幼犬品种的猜测来选拔，而这些猜测往往会离谱得可笑。”
Wanner说，幼犬的DNA检测在它们的足球生涯结束后也会有用。比赛结束后，它们的品种信息可以帮助为它们找到领养家庭。Louviere说，了解狗狗的血统能让主人对新朋友的某些行为和特点有所预期。“当你更好地理解它们的DNA时，”她补充道，“你也能更好地建立人与动物之间的联系。”
Puppy Bowl XVII将于本周日（2月7日）下午2点（ET）在流媒体服务discovery+上播出。
