在学习新技能时，无论是如何正确使用筷子、骑自行车，还是在Photoshop上编辑东西，观察别人怎么做都会容易得多。如果帮助你的是家人或亲密的朋友，那就更好了。
事实证明，水獭在解决谜题时也喜欢得到一些帮助。发表在《Royal Society Open Science》杂志上的一项新研究发现，当一群圈养的亚洲小爪水獭尝试各种谜题以获得美味的肉丸零食时，它们会观察同伴是如何做的，从而加快学习速度。更不用说，在它们首次解开谜题几个月后，水獭仍然对如何从塑料装置中获取零食有着相当好的记忆，第二次完成这些技巧的速度快了69%。
由埃克塞特大学博士候选人Alex Saliveros领导的研究人员观察了三个水獭家庭群体，研究它们如何解决五种不同难度的任务。他注意到，当一只水獭最终掌握技巧时，它最亲近的伙伴们也很快找到了解决方案。Saliveros说，尽管水獭是地球上最可爱的生物之一，但我们仍然不太了解它们究竟是如何学习的。
“这方面的研究还不多，”他说。
但是，了解水獭如何学习非常重要，雷德兰兹大学的生物学教授兼海洋哺乳动物专家Lei Lani Stelle（未参与该研究）表示，尤其是一些物种由于人类开发和栖息地破坏而处于危险之中。特别是亚洲小爪水獭，由于过度捕捞影响了它们的食物来源，种群数量正在下降。了解更多关于水獭的行为机制，可能有助于科学家们以最好的方式让它们为不断变化的世界做好准备。Stelle说，在某些情况下，野生水獭可能会被暂时捕获，然后被释放到新的栖息地，但在其他情况下，关键在于让圈养繁殖的水獭为野外生活做好准备。但目前，关于如何无缝地做到这一点还没有达成共识。
Stelle说：“如果我们能更好地了解它们如何学会觅食，那么我们就能制定出更好的重新引入方案。”
此外，水獭对于理解其环境的健康状况至关重要，太平洋大学俄勒冈分校的比较生物心理学家兼水獭专家Heide Island（未参与该研究）补充道。“它们的研究也非常重要，因为几乎所有水獭都是指示物种，意味着它们是衡量我们环境健康状况的生物指示剂。”她说。“有些水獭，比如海獭，也是关键物种，这意味着它们的出现会根据它们的觅食和捕猎行为，促进特定栖息地的健康。”
Saliveros希望与这些水獭进行下一步的研究，通过研究更逼真的技巧和工具来进一步揭示它们的学习方式。观察它们如何砸开美味的甲壳类动物，或者比较不同年龄段的水獭在不同测试中的表现，将有助于研究人员尽可能多地了解这些毛茸茸的小家伙。
