研究人员在非洲东部海域发现了两种新的鲨鱼。这些稀有的小型生物体长约三到四英尺半，属于六鳃锯鲨类。它们的发现令科学家们感到惊讶，因为此前他们只知道一种六鳃锯鲨。
“目前的研究……[再次证明]西印度洋在鲨鱼和鳐鱼生物多样性方面的重要性，但也表明我们仍有许多未知事物需要发现，”汉堡鳐形目研究实验室的海洋生物学家Simon Weigmann在电子邮件中告诉《Popular Science》。他和他的同事们于3月18日在《PLoS ONE》杂志上公布了他们关于新鲨鱼的研究成果。
锯鲨以其长而扁平、布满牙齿的吻部而闻名，它们用吻部将猎物撕成碎片。这些海洋动物的嘴巴与另一种名为锯鳐的海洋鱼类相似，都像电锯一样，但它们之间并没有任何亲缘关系。锯鳐实际上是鳐鱼，体长可达23英尺。
大多数锯鲨身体两侧有五个鳃裂，这是鲨鱼的典型特征。到目前为止，唯一已知拥有六个鳃裂的锯鲨——称为瓦氏六鳃锯鲨（Pliotrema warreni）——是在南非和莫桑比克南部水域发现的。
这种不寻常的特征似乎对鲨鱼的生存没有至关重要的作用。Weigmann说：“每侧有六个（或七个）鳃裂被认为是原始鲨鱼的特征。拥有六个鳃裂并没有已知的好处。”
瓦氏六鳃锯鲨并非唯一拥有六个鳃裂的锯鲨的第一个迹象出现在2017年，当时马达加斯加西南部Andavadoaka村的一位渔民联系了Weigmann的同事Ruth Leeney。Leeney当时在伦敦自然历史博物馆，正在研究马达加斯加的锯鳐。渔民告诉她，他刚捕获了两只鳐鱼。但这些动物最终被确认为一种全新的六鳃锯鲨，而不是一种新的鳐鱼。Weigmann及其团队在博物馆的藏品中识别出了这种之前被忽视的物种的其他成员。
随后，在2017年和2019年，Weigmann的几位同事将渔民在桑给巴尔海岸捕获的作为副渔获物的两只锯鲨寄给了他。经过仔细检查，研究人员宣布这些标本是第三种六鳃锯鲨。
新识别出的鲨鱼分别被命名为Kaja的六鳃锯鲨和Anna的六鳃锯鲨，以纪念Weigmann的女儿和侄女。它们的吻部形状与它们的表亲瓦氏六鳃锯鲨（P. warreni）略有不同。所有三种鲨鱼都有类似胡须的触须，用来探测食物；鲶鱼也有触须。然而，新发现的鲨鱼的触须离嘴部更远。看起来，这三种六鳃锯鲨的分布范围并没有重叠。
Weigmann说：“识别和正式描述这两种新物种对于评估它们的稀有程度和种群状况，以及评估它们受捕捞作业影响的脆弱性至关重要。”他特别担心Anna的六鳃锯鲨，这种鲨鱼迄今为止只在浅水区被发现过，这个区域很容易意外地被渔民捕获。
