1999 年，鸟类学家 Ken Otter 搬到不列颠哥伦比亚省北部的乔治王子市，不久他便注意到他新家附近的鸟儿唱的一种歌声有些奇怪。
Otter 习惯听到北美大部分地区常见的雄性白喉雀吹奏一种以重复的三音符结束的曲调，称为三音节。但当他和他的同事 Scott Ramsay（现就职于安大略省的 Wilfrid Laurier 大学）仔细聆听 Otter 新家附近白喉雀的录音时，他们却无法辨认出这个音乐三重奏。他们很快意识到，这些鸟儿唱的是一种不同的变体，其歌曲以双音节结束。
Otter、Ramsay 和他们的同事在过去二十年里一直在追踪这种新的方言。在此期间，它已席卷整个大陆，并开始取代旧的三音节版本的白喉雀歌声。这似乎是迄今为止记载的最快的案例，一种新的方言被接受并传播到遥远的鸟类，该团队于 7 月 2 日在《Current Biology》杂志上报告称。
“这并不意味着这种事情以前从未发生过，”在北不列颠哥伦比亚大学任职的 Otter 说。他说，如今，业余鸟类爱好者可以轻松且经济地录制鸟鸣声并将其上传到 eBird 和 Xeno-Canto 等数据库，Otter 和他的同事们就是利用这些数据库来追踪白喉雀歌声的演变。有可能其他鸟类也在快速改变它们的歌声，只是我们没有注意到。
“在此之前，几乎不可能发现这一点，”Otter 说。
Otter 说，属于同一物种但生活在不同地区的鸟类发展出略微不同的地区方言并不罕见，但这些歌声“在空间和时间上往往保持相当稳定。”
在 20 世纪 50 年代对加拿大各地白喉雀的档案录音中，所有鸟类都以传统的三音节结尾来结束它们的歌声。但在世纪末之前的某个时候，新版本出现并取代了落基山脉以西的旧版本。
“它应该听起来像‘哦，我甜蜜的加拿大，加拿大，加拿大’，”Otter 说。“我们的鸟儿唱的是‘哦，我甜蜜的加-加-加拿大’，所以有点像一个重复两音节的结巴。”
为了追踪新方言的流行度，Otter 和他的团队检查了科学家和志愿者鸟类爱好者在 2000 年至 2019 年这 20 年间收集的录音。当研究人员于 2004 年录制了阿尔伯塔省各地的白喉雀时，他们注意到大约一半的雄性白喉雀唱的是带有三音节结尾的版本。到 2014 年，在阿尔伯塔省录制的所有雄性白喉雀都采用了新的两音节结尾。与此同时，在安大略省东部的阿尔冈昆公园，这种新方言从 2005 年的稀有唱法变成了 2017 年近一半本地雄性白喉雀的选择。到 2019 年，这种新方言已经传播到魁北克省西部，距离其在不列颠哥伦比亚省首次被记录到的地方约 2050 英里。
Otter 的团队怀疑这种歌声可能在冬季传播，因为来自不同地区的鸟类种群可能会访问相同的越冬地。为了检验这个想法，他和他的同事给 50 只在不列颠哥伦比亚省度过温暖季节的白喉雀佩戴了装有追踪器的小背包。研究人员后来重新捕获了其中九只鸟，取下了追踪器，结果发现这些鸟曾到访过加利福尼亚州以及大平原南部的一些州，包括德克萨斯州和俄克拉荷马州。
大平原的这些地区也被认为是来自安大略省西北部等地的白喉雀的冬季家园。这表明，来自新版本歌声首次出现地西部种群的一些白喉雀与来自方言迅速传播的东部地区的一些鸟类共享越冬地。这本应为西部鸟类提供一个“教导”它们临时邻居学习新版本歌声的机会。
目前尚不清楚这种新方言为何会在白喉雀种群中风靡一时。“我们可能会期望它会传播，但不会占据主导地位，”Otter 说。一种可能的解释是，听着这些歌声的雌性白喉雀被新结尾的新颖性所吸引。
在过去五年里，又出现了一种新的歌声变体，并且正在落基山脉以西的白喉雀中迅速传播。Otter 和他的同事们正在追踪这种新歌声，在这种歌声中，鸟类在演唱时会调整双音节结尾的音量。他们计划播放新歌声和带有三音节结尾的旧歌声的录音，以查看雌性白喉雀更喜欢哪种版本。
“双音节结尾的歌声并没有什么特别之处；它只是新的，”Otter 说。“它现在是既定的，并且很容易被新的变体取代，这似乎就是正在发生的事情。”
