在约会游戏中，有时你会形成自己的偏好。也许是高个子，幽默，或者某种特定发色的人。又或者你一直偏爱爱动物的人、音乐家或书呆子类型。但并非只有人类觉得某些特征有吸引力。根据《生物学快报》上的一项新研究，独角鲸女士也有自己的偏好——而这一切都围绕着象牙。研究人员推测，雄性独角鲸拥有不成比例的巨大牙齿，看起来有点像独角兽的角，这会向雌性发出信号，表明它们是极佳的伴侣选择。同时，这也向其他雄性表明，它们是强大的竞争者。
研究人员收集了来自世界各地 245 具成年雄性独角鲸的骨骼信息，这些信息是在 35 年间收集的。由于象牙与其身体相比非常巨大，而且这些巨大的牙齿状附属物的尺寸在群体中差异很大，因此科学家们提出，象牙是性选择的产物——其主要目的基本上是独角鲸的性吸引力。
性选择是自然选择的关键组成部分。研究作者、亚利桑那州立大学动物行为学博士生扎克·格雷厄姆说：“某些特征之所以进化，是因为它能使生物体在繁殖时看起来是更具吸引力的伴侣或个体，这可能导致像孔雀羽毛或麋鹿鹿角那样奇特的特征。”
独角鲸的象牙，本质上就是一颗巨大的、螺旋状的獠牙，其生长速度与其身体大小不成比例。因此，体型较大的独角鲸不一定比体型较小的独角鲸拥有更大的象牙——所有“角”的生长速度都不同。格雷厄姆说，这是性选择特征的关键特征之一。
格雷厄姆说，雄性独角鲸会根据象牙的长度来衡量对方，但它们不会进行正面冲撞，这很可能会导致其中一只独角鲸死亡。“它们肯定会发生争斗，”他说，“但它们不会互相冲撞。”
此外，就像牙齿一样，象牙无法自行修复，一旦独角鲸折断了象牙，就永远失去了。
哈佛大学的独角鲸专家和研究员马丁·恩维亚并不完全相信独角鲸象牙的大小在性选择中起作用。他也不认为雄性独角鲸会表现出足够的攻击性，从而认为它们的象牙是为了攻击而生。他指出，早期的研究，可以追溯到 20 世纪 20 年代，几乎没有记录到这种雄性攻击行为。恩维亚合作过的因纽特猎人表示，他们很少捕捉到除了偶尔的打斗之外的其他情况。
“没有人支持这种攻击性说法，”他说。
更不用说，并非所有雄性独角鲸都有象牙。恩维亚说，体型最大的独角鲸往往没有象牙，而雌性有象牙也并非罕见。大约有 15% 的雌性独角鲸会长有象牙，这比人类左撇子更常见。一些独角鲸，无论是雄性还是雌性，甚至可以长出两根象牙。因此，整个性选择的观念比“越大越好”要复杂得多。
恩维亚说：“你有一个更复杂的情况没有被包含在数据集中。”
恩维亚此前的研究证明，象牙还可以作为一种感官器官。当象牙与不同的化学物质相互作用时，生物的心率会发生变化。他认为，象牙的作用不仅仅是用来与竞争的雄性争斗。他说，那样说就像说人类主要用牙齿打架，而不是讨论它们更常见的其他用途。
那么，大象牙是性感的象牙吗？也许吧，但它们很可能不仅仅是为了制造梦幻般的独角兽美学或内置的矛，而且并非只有雄性才有资格享受巨大的牙齿带来的乐趣。
