如果你是一只猫鼬，这张照片会让你不寒而栗。当然，对我们来说，那些小小的爪子很可爱。但对一只猫鼬来说，这可是生死攸关的大事——这是一种战争之舞。
是的，图片中的这些现实版的丁满正在通过竖起尾巴和鼓起毛皮来积极地抵御另一群猫鼬，研究表明，如果你是一只小型食肉动物，这两种行为都相当有威胁性。本周发表在《皇家学会会刊B》上的一项关于猫鼬群体间攻击性的研究是这么说的。研究人员花费了十多年的时间，观察了居住在南非喀拉哈里沙漠的36个猫鼬群体，共计422起独立的互动事件。
尽管你可能认为它们胆小可爱，但这些小家伙实际上领地意识很强。它们会留下粪便和肛门气味标记来标记它们的洞穴，当一个群体在一场战斗中战胜另一个群体时，它们会相应地扩大它们的领地边界——就像小小的封建领主一样。
研究人员发现，近三分之一的潜在互动是以一方完全回避另一方而告终的。但当冲突升级为争斗时，猫鼬通常会表现出某种追逐或跳舞行为，作为实际暴力冲突的序曲。《西区故事》中的“喷射机”和“鲨鱼”乐队或许可以学到一些东西：猫鼬的战争之舞在阻止战斗方面相当有效。大约86%的攻击性互动在战斗开始前就结束了。大多数时候猫鼬不会杀死对方，但在13起事件中至少发生了一起死亡，总共造成22人死亡。最令人不安的是，其中20名死者是幼崽。
拥有更多幼崽的大群体更有可能赢得这些战斗，研究人员认为这可能有很多原因。也许有幼崽的群体为了扩张领地有更大的收益，或者当它们在战斗中被迫撤退时，它们更担心失去这些幼崽。甚至可能成年猫鼬在有幼崽在场时会触发某种本能反应，让它们在战斗中付出更多努力。
无论原因是什么，猫鼬之间的战争都是严肃的事情……但它们也很可爱。
